O que come mosquitos?

Os mosquitos, para ser franco e talvez moderado, não são mais do que pragas para os humanos, com suas picadas características de primavera e verão causando dor, coceira e inchaço na maioria das pessoas. Alguns animais viram o jogo contra esses insetos irritantes e fazem dos mosquitos parte de sua dieta; embora a ideia de usar esses predadores de mosquitos como agentes de controle de pragas seja atraente, na realidade, eles raramente ajudam a controlar o número da população de mosquitos de forma significativa.

Os insetos que comem mosquitos incluem libélulas e suas primas menos conhecidas, as libelinhas. As libélulas tendem a se alimentar durante o dia, quando os mosquitos, que são mais ativos à noite, estão em sua maioria escondidos nos arbustos próximos. Como resultado, a ingestão de mosquitos por libélulas adultas é menor do que o ideal. Felizmente (para quem odeia mosquitos), as larvas de libélula se alimentam de larvas de mosquito quando podem, para o até que ponto as libélulas causam a maior parte de seus danos predatórios aos mosquitos antes mesmo de qualquer inseto estar perto de maduro.

Um apelido comum para libélulas, "gaviões-mosquitos", não é realmente garantido no sentido de que a predação de libélulas faz pouco para reduzir o número de mosquitos. (Observe que o nome "gavião-mosquito" costuma ser usado com outras espécies, como moscas-guindaste.)

Os mosquitos se desenvolvem sob a água de ovos a larvas e pupas. Para respirar, as larvas se suspendem na superfície da água com um tubo respiratório ou sifão. Aqui, eles são vulneráveis ​​a outros predadores de mosquitos que vivem na superfície, como besouros redemoinhos (Gyrinidae) e peregrinos (Gerridae).

Aves que comem mosquitos incluem o martin roxo, andorinhas, gansos, andorinhas-do-mar, patos e pássaros canoros migratórios. Normalmente, esses predadores comem os mosquitos nos estágios adulto e aquático (larval).

Os martins roxos são provavelmente os pássaros mais famosos por comer mosquitos, com várias alegações errôneas na Internet colocando seu consumo em níveis muitas vezes mais altos do que realmente são. Na realidade, provavelmente não mais do que 3% de sua dieta consiste em mosquitos.

Os morcegos são mamíferos que comem mosquitos. Seus meios baseados na ecolocalização de caçar, capturar e comer suas presas tornam outros insetos alvos fáceis para os morcegos pegarem. Embora os morcegos possam pegar muitos insetos noturnos diferentes, sua afinidade com os mosquitos é inegável. Um estudo recente da Universidade de Wisconsin encontrou evidências de mosquitos no guano (fezes) de mais de 70 por cento de os morcegos selvagens estudados, sugerindo que morcegos em seu habitat natural comem muito mais mosquitos do que antes pensei.

Sim, até os peixes participam do ato mosquito-predador. Claramente, isso se limita ao estágio larval do mosquito, que ocorre em água doce. Peixinhos dourados, guppies, bass, bluegill e bagres se alimentam de larvas de mosquitos até certo ponto.

O campeão dos peixes comedores de mosquitos, no entanto, é Gambusia affini, o chamado "peixe mosquito". Este pode ser o único animal eficaz quando colocado para uso proposital como agente de controle de mosquitos. Eles nascem em ninhadas de várias centenas, e um único peixe mosquito jovem pode consumir cerca de metade de seu corpo peso a mais de uma vez e meia seu peso corporal em alimentos por dia, uma fração significativa deste consistindo de mosquito larvas.

Um tipo de tartaruga, o controle deslizante de orelhas vermelhas, tem sido usado com algum efeito para controlar as populações de larvas de mosquitos em Honduras.

Algumas fontes relatam que girinos e sapos adultos comem muitos mosquitos e suas larvas, mas na verdade, apenas o sapo-pé-pá, a perereca verde e a perereca gigante fazem isso em números significativos.

Podemos não ser capazes de depender de outros animais para nos livrar desses insetos incômodos, mas os mosquitos, apesar disso, são alimento para uma variedade de criaturas.