Flamingos: não é exatamente uma visão rara no Sunshine State, são? Você os verá enfeitando inúmeros outdoors, cartões postais e prateleiras de souvenirs. No entanto, conservacionistas e administradores da vida selvagem há muito debatem se a elegantemente delgada ave aquática rosa é realmente nativa da Flórida. Muitos têm riscado avistamentos esporádicos de flamingo aqui para fugir do cativeiro, mas uma revisão inédita sugere flamingos estão indígenas ao estado e que pelo menos alguns vistos recentemente são nascidos na natureza - talvez anunciando a restauração de "um ícone perdido da Flórida", como os pesquisadores colocaram.
Apresentando o Flamingo Americano
O flamingo americano é o único membro norte-americano de sua família e também o mais rosado da gangue. Com quase 5 pés de altura, este alimentador de filtro comedor de camarão e algas vai das Bahamas e Cuba ao sul até a costa norte da América do Sul, com as Índias Ocidentais servindo como seu coração; uma população outlier ocupa as Ilhas Galápagos. Hoje, os principais locais de nidificação de flamingos no Caribe (e, portanto, mais próximos da Flórida) são Cuba, Great Inagua nas Bahamas, Bonaire nas Antilhas Holandesas e Yucatan, no México.
O quadro histórico
O novo estudo, publicado em janeiro em O Condor, vasculharam narrativas históricas e espécimes de museus e encontraram muitas evidências de que os pássaros antes incluíam a Flórida em sua geografia. Naturalistas do século 19 (incluindo o famoso pintor / ornitólogo John James Audubon) registraram ter visto bandos de centenas, até milhares, de flamingos no sul da Flórida, com a maioria das observações provenientes de lagoas de mangue, sapais e bancos de lama da costa de Greater Everglades e Florida Keys. Uma baía rasa a leste de Cape Sable - provavelmente Snake Bight, Garfield Bight ou Whitewater Bay - aparentemente atraiu um grande rebanho a cada ano, registrado pela última vez em março de 1902. (Isso fica perto do posto avançado costeiro apropriadamente denominado de Flamingo, uma antiga cidade de fronteira na Baía da Flórida agora servindo como um Centro de visitantes do Everglades National Park.)
Depois dessa época, os flamingos avistados na Flórida tendiam a ser indivíduos solitários, pares ou pequenas gangues - nada como os grandes bandos de antigamente. A caça excessiva dizimou a população: os flamingos eram apreciados na fronteira do sul da Flórida por sua carne e plumagem.
Passando ou aninhando?
Os naturalistas do século XIX não concordaram se os flamingos da Flórida eram visitantes sazonais do Caribe ou se eles realmente se reproduziam aqui. O novo estudo revela as evidências mais fortes até agora de que os flamingos podem ter feito ninho na Flórida, embora não seja conclusivo. Essa evidência inclui algumas coleções de museu do século 19 de ovos de flamingo listados como de origem da Flórida, mas o Condor o papel deixa em aberto a possibilidade de que sejam rotulados incorretamente. Algumas narrativas históricas sugerem possíveis colônias, incluindo um observador que em 1901 relatou várias dezenas de flamingos em Florida Keys "parecendo o que julguei serem tocos esbranquiçados" - talvez os ninhos de lama com montículos de flamingos americanos construir.
Flamingos na Flórida: uma tendência ascendente
Do início a meados de 1900 viu uma grande redução nos avistamentos de flamingo na Flórida, coincidindo com um declínio mais amplo de flamingos em toda a Bacia do Caribe.
O quadro, entretanto, parece estar mudando. Usando relatórios publicados, alertas de pássaros raros e outros conjuntos de dados, os pesquisadores investigaram observações contemporâneas de flamingos da Flórida, mostrando que aumentaram nos últimos 65 anos. Embora colônias de flamingo em locais como o Hialeah Park, em Miami, possam ter sido a fonte de alguns pássaros soltos vistos nas últimas décadas, os autores concluem que outros representam definitivamente dispersão.
Mais irrefutavelmente, dois flamingos agrupados por cientistas no Yucatan como filhotes apareceram no Parque Nacional Everglades neste século: um em 2002 que mais tarde retornou ao México, e outro em 2012. (A propósito, outro flamingo com bandas de Yucatan visitou periodicamente a costa da Louisiana de 2007 a 2011.) Flamingos também apareceu no norte da Flórida após furacões, sugerindo que essas tempestades poderosas às vezes podem levar pássaros das Índias Ocidentais para os EUA. continente.
O maior bando de flamingo já visto na Flórida nos últimos anos foi um quase 150 forte em um pântano construído no Condado de Palm Beach - um agrupamento impressionante que não pôde ser rastreado até qualquer ave perdida em colônias em cativeiro.
O Condor estudo observa que o aumento da frequência de avistamentos de flamingo na Flórida pode refletir a recuperação da população no Caribe. Ele exige mais pesquisas sobre a sazonalidade, preferências de habitat e movimentos de longa distância dos flamingos da Flórida: para esclarecer quantos são de fato dispersores selvagens e quantos podem ser fugitivos - a equipe está atualmente realizando pesquisas de DNA para esse fim - e, de forma mais geral, para coletar as informações básicas sobre a ecologia regional do flamingo que não foram coletadas antes que a população histórica do estado fosse essencialmente eliminado.
Alguns detalhes já vieram por cortesia de um flamingo, “Conchy”, que foi capturado em uma base naval de Lower Keys em 2015, equipado com um rastreador de satélite e lançado na Baía da Flórida. O transmissor de Conchy entregou alguns anos de dados esclarecedores antes que o furacão Irma silenciasse seus sinais.
“É apenas uma amostra de um pássaro”, veterinário do Zoo Miami Frank Ridgely, que ajudou a monitorar Conchy e também foi coautor do Condor papel, contado The Miami Herald, “Mas [Conchy] nos disse que a Baía da Flórida ainda pode suportar flamingos. Ele ficou o ano todo e nos mostrou todas essas áreas importantes de dormitório e alimentação. ”
O Condor papel sugere a necessidade de um plano de gestão claro para flamingos na Flórida. Em meados do século 20, a escassez de avistamentos de flamingo no estado convenceu algumas autoridades de que os pássaros nunca foram verdadeiramente nativos, e que os estranhos flamingos da Flórida aqui e ali eram fugitivos (fugitivos?) de cativeiro. A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida classificou anteriormente o flamingo americano como "não-nativo", mas na sequência deste estudo, a agência disse The Miami Herald o status da espécie está sendo reconsiderado.
Um dos autores do estudo, Jerry Lorenz de Audubon Florida, também questionou uma vez as credenciais indígenas do flamingo, mas as descobertas que ele e seus colegas descobriram esclareceram o assunto.
“Entrei nisso com grande ceticismo”, disse ele The Miami Herald. “Todas essas coisas se juntaram para me convencer, e aos outros autores, de que aqueles flamingos fazem parte de nossa população nativa. Eles pertencem aqui na Flórida. ”