Os esquilos são pequenos roedores selvagens que vivem em quase todas as partes do mundo. Eles são considerados pragas porque freqüentemente destroem jardins, comem alpiste e nidificam em telhados. Uma doença zoonótica é aquela que pode ser transmitida de animais para humanos. Embora alguns filhotes de esquilos tenham doenças zoonóticas, nem todos têm. No entanto, não há razão para as pessoas tocarem ou entrarem em contato com os esquilos e, como alguns deles podem transmitir infecções para as pessoas, aconselhe as crianças a deixá-los sozinhos.
Raiva
Talvez a doença mais assustadora transmitida por animais selvagens seja a raiva, uma doença mortal sem cura conhecida. Muitas pessoas acreditam erroneamente que esquilos e outros roedores selvagens transmitem raiva. Na realidade, esses animais raramente têm raiva. Na verdade, é improvável que um esquilo desenvolva raiva, mesmo que seja mordido por um animal raivoso. Como esses animais podem ter raiva em casos raros, ainda é importante conhecer os sinais. Evite esquilos que sejam excessivamente amigáveis ou agressivos ou que estejam espumando em volta da boca e do nariz.
Insetos portadores de doenças
O maior risco apresentado aos humanos pelos filhotes de esquilos são os insetos que ocasionalmente picam esses animais ou vivem em seus pelos. Os esquilos podem ser infestados por piolhos e ácaros, os quais também infestam o cabelo humano e podem transmitir algumas doenças. Eles também são frequentemente picados por carrapatos, que transmitem a doença de Lyme. Embora os esquilos não possam transmitir a doença de Lyme para as pessoas, se os carrapatos em sua pele pularem para as pessoas, eles podem ser infectados facilmente.
Infecção
A mordida de um esquilo é uma situação médica séria. Picadas de esquilo podem causar infecções que, se não tratadas, podem levar à perda permanente de pele e tecido e até mesmo à falência de órgãos. Os produtos químicos da saliva dos esquilos são estranhos ao corpo humano, então as infecções são comuns. Se você foi mordido por um esquilo, consulte um médico e monitore a lesão em busca de sinais de infecção, como inchaço, secreção, vermelhidão e febre.
Parasitas
Os esquilos, como a maioria dos animais, são suscetíveis a uma variedade de parasitas, principalmente a lombriga. Lombrigas freqüentemente infectam cães e também podem ser transmitidas a humanos. Em casos extremos, uma infecção por lombriga pode causar desnutrição e falência de órgãos. Alguns esquilos estão infestados com protozoários intestinais e outros parasitas perigosos. Pessoas que entram em contato com esquilos ou suas fezes devem lavar bem as mãos. Se o seu cão ou gato matar um esquilo, consulte o seu veterinário. Seu animal de estimação pode desenvolver infestações de várias espécies de parasitas que podem ser transmitidas a você.