Como a atmosfera da Terra protege os organismos vivos?

A atmosfera ao redor da Terra é composta de muitos gases, sendo os mais prevalentes o nitrogênio e o oxigênio. Ele também contém vapor de água, poeira e ozônio. Na camada mais baixa da atmosfera - a troposfera - quanto mais alto você sobe, mais baixa a temperatura. Acima da troposfera está a estratosfera, a área onde os aviões a jato costumam voar. A temperatura aumenta à medida que você sobe por essa camada por causa do ozônio, que absorve a radiação solar. Acima da estratosfera estão a mesosfera e a termosfera, onde é quente e o ar é rarefeito. Finalmente, existe a exosfera, onde orbitam muitos satélites.

O ozônio está concentrado principalmente na estratosfera, onde absorve a radiação solar, protegendo os organismos vivos da Terra da luz ultravioleta do sol. A radiação ultravioleta é prejudicial ao DNA; sem o ozônio da atmosfera, os organismos vivos não poderiam existir e prosperar como agora. A luz ultravioleta causa câncer e catarata, além de danificar o DNA. Nos últimos anos, a camada de ozônio diminuiu como resultado dos produtos químicos produzidos pelo homem.

O efeito estufa refere-se à capacidade de alguns componentes da atmosfera - principalmente dióxido de carbono - de absorver e reter calor. Embora muito calor seja um problema - as consequências são uma mudança no tempo e no clima e um aumento no nível do mar - o efeito estufa é um protetor necessário da vida na Terra. Ele permite que a atmosfera funcione como um cobertor, permitindo temperaturas favoráveis ​​à vida do planeta. As pessoas exalam dióxido de carbono e o liberam na atmosfera ao queimar combustíveis fósseis e plantas. As plantas absorvem dióxido de carbono como parte da fotossíntese, mantendo o carbono e liberando oxigênio. A lua, que não tem atmosfera, tem uma temperatura média de 18 graus Celsius negativos (zero graus Fahrenheit).

Há muitas rochas e poeira se movendo ao redor do sistema solar, algumas delas bastante grandes. Esses corpos são chamados de meteoróides. Quando os meteoróides atingem a superfície da Terra, às vezes causando danos, são chamados de meteoritos. A atmosfera ajuda a proteger a Terra dos impactos de meteoritos. Quase todos os meteoróides caem na atmosfera em velocidades extremamente altas, desintegrando-se e criando um brilho que pode ser visto como um raio no céu. Esses corpos são chamados de meteoros.

Por causa da proporção de gases na atmosfera, a superfície da Terra e suas criaturas vivas são protegidas da combustão rápida - queima. A queima requer oxigênio, que é o segundo gás mais prevalente na atmosfera, representando quase 21% de sua composição. O nitrogênio é o gás predominante, constituindo mais de 78% da atmosfera. O nitrogênio dilui o oxigênio e a superfície da Terra evita as consequências negativas da utilidade do oxigênio como componente do fogo. O oxigênio em si não é combustível, mas reage com outros elementos para produzir fogo.