O quartzo é um mineral que se forma em cristais sob extrema pressão. Geologicamente, os depósitos de cristal de quartzo foram formados há milhões de anos. Eles são extraídos para uso industrial em relógios, computadores e rádios, e também são avaliados como artigos de decoração e joalheria. Arkansas é um dos lugares do mundo com depósitos de quartzo suficientes para justificar as operações de mineração comercial. Algumas minas do Arkansas oferecem às pessoas a oportunidade de "cavar por conta própria".
Arkansas Quartz Mines
O "cinturão de quartzo" tem cerca de 30 a 40 milhas de largura e atravessa as montanhas Ouachita que se estendem até Oklahoma. Ocus Stanley começou a minerar quartzo em 1930 ao redor da área do Monte Ida do Condado de Montgomery. A mineração de quartzo existia no Arkansas desde 1800, mas Stanley acreditava que apenas uma pequena quantidade dos depósitos de quartzo disponíveis havia sido extraída, então ele desenvolveu a mineração em uma escala maior. Durante a Segunda Guerra Mundial, a demanda governamental por quartzo para uso em rádios aumentou e algumas minas do Arkansas ficaram sob controle federal.
Extração
O quartzo é extraído de minas a céu aberto. Os mineiros só usam explosivos em raras ocasiões, quando precisam expor uma fenda profunda de quartzo. A razão para isso é que, embora o quartzo seja conhecido por sua dureza, ele se danifica facilmente se for repentinamente exposto a uma mudança de temperatura, como a causada por uma explosão. Em vez disso, as operações de mineração usam escavadeiras e retroescavadeiras para remover solo e argila e expor os veios de cristal de quartzo na rocha. Uma retroescavadeira é um equipamento de escavação com um trator e uma caçamba de carregamento.
Cavar por conta própria
As minas na área do Monte Ida e ao redor da cidade de Hot Springs incentivam qualquer pessoa interessada em encontrar quartzo a ir até lá para um dia divertido. O site "Things To Do In Arkansas" afirma que iniciantes e "rockhounds" têm a garantia de encontrar um lugar adequado para desenterrar quartzo. "Rockhounds" é um termo para escavadores experientes, que nos primeiros dias da mineração de quartzo tinham permissão para circular em minas comerciais para coletar pedras para uso pessoal. O uso de roupas adequadas é recomendado e você pode precisar de uma espátula ou chave de fenda para soltar a sujeira. Escavadores experientes costumam usar um pé-de-cabra ou cinzel para extrair o quartzo. Caso contrário, as pedras geralmente são encontradas apenas no chão. A melhor época do ano para ir é na primavera ou no outono, quando está mais fresco.
Campeonato de escavação
Arkansas realiza o Campeonato Mundial de Quartz Crystal Dig todo mês de outubro. O evento de três dias atrai milhares de locais e turistas. Os concorrentes vencedores ficam com os cristais de quartzo que extraem mais o prêmio em dinheiro. Todos os dias, os competidores pegam sacos numerados e cavam das 9h às 15h. usando suas próprias ferramentas manuais. O conteúdo do saco é então pesado e julgado.