Os furacões são poderosos ciclones tropicais que podem durar semanas e devastar grandes áreas com fortes ventos e inundações. Ao contrário dos tornados, que podem se formar rapidamente e com poucos avisos, os furacões exigem um conjunto de condições muito específicas e levam algum tempo para se desenvolver. Os meteorologistas observam cuidadosamente essas condições para prever essas tempestades perigosas.
Formação Inicial
O ingrediente mais importante na formação de um furacão é o ar quente e úmido, por isso a maioria se forma na região próxima ao equador. O ar quente e úmido sobe sobre o oceano, reduzindo a pressão abaixo dele. Conforme o ar sobe e esfria, ele forma nuvens. Quando mais ar flui para o sistema, o ar mais frio e carregado de nuvens começa a se mover, iniciando a rotação da tempestade. O efeito Coriolis criado pela rotação da Terra faz com que as tempestades no hemisfério norte girem no sentido anti-horário, enquanto os ciclones na metade sul do mundo giram na direção contrária.
Depressão tropical
O primeiro estágio de um furacão é o estágio de “depressão tropical”. Para que uma tempestade seja classificada como depressão tropical, ela precisa ser um sistema de baixa pressão envolvendo tempestades, com ventos de até 61 quilômetros por hora (38 mph ou 33 nós). Neste ponto, ocorre o início da rotação, mas a tempestade permanece desorganizada e não apresenta um olho claramente formado. Algumas depressões tropicais entram em colapso, enquanto outras se movem pelo oceano, ganhando força e aumentando de intensidade. O National Hurricane Center não nomeia as depressões tropicais, mas atribui um número a cada sistema.
Tempestade tropical
Se uma depressão tropical se fortalece o suficiente, ela se torna uma tempestade tropical. Tempestades tropicais têm ventos que variam de 63 a 117 quilômetros por hora (39 a 73 mph ou 34 a 63 nós) com rotação organizada. Nesse ponto, densas faixas de chuva se formam e o sistema de tempestades pode ter centenas de quilômetros de extensão. Nesse estágio de desenvolvimento, o NHC fornece ao sistema de tempestades um nome de uma lista alfabética pré-gerada, e o sistema carregará esse nome até que se dissipe.
furacão
Uma vez que uma tempestade tropical gera ventos sustentados acima de 119 quilômetros por hora (74 mph ou 64 nós), ela se torna um furacão de categoria 1 na escala de furacões de Saffir-Simpson. Essas tempestades apresentam faixas de chuva poderosas, rotação bem definida e um olho central, um local calmo no centro da tempestade. Se a tempestade atingir 179 quilômetros por hora (111 mph ou 96 nós), ou uma tempestade de categoria 3, o NHC a classifica como um grande furacão. As tempestades mais poderosas alcançam a categoria 5, com ventos sustentados de mais de 249 quilômetros por hora (155 mph ou 135 nós). Furacões começam a perder intensidade assim que atingem a costa, ou quando encontram certas condições meteorológicas, e o O Serviço Meteorológico Nacional continuará a rastrear e monitorar um sistema até que ele passe abaixo da força da depressão tropical e se dissipa.