Animais que usam ecolocalização

Os humanos e a maioria dos outros animais veem usando ondas de luz. A luz reflete nos objetos ao seu redor e atinge seus olhos, o que fornece informações sobre o mundo ao seu redor. As ondas sonoras podem ser usadas exatamente da mesma maneira para "ver". Alguns animais usam ecos - ondas sonoras refletido em objetos em seu caminho - para navegar e encontrar comida à noite ou em locais escuros, como cavernas. Isso é conhecido como ecolocalização.

Os morcegos emitem pulsos de sons agudos - além do alcance da audição humana - e então ouvem os ecos que são produzidos quando essas ondas sonoras ricocheteiam nos objetos ao seu redor. As dobras na orelha de um morcego são especialmente adequadas para detectar esses ecos, que fornecem informações sobre a localização, a forma e o tamanho dos objetos ao redor, incluindo objetos realmente pequenos, como mosquitos. Os morcegos também podem usar ecos para informar a direção em que um objeto está se movendo.

Mamíferos marinhos, como baleias e golfinhos, também usam a ecolocalização para localizar coisas a longas distâncias, além do alcance da visão, e também nas profundezas do oceano, onde é muito escuro. As baleias usam a ecolocalização para navegação e localização de alimentos. Os golfinhos também emitem cliques com o tecido nasal e usam os ecos para se orientar e caçar. Eles também usam a ecolocalização para se comunicar com outros membros de seu grupo e evitar predadores.

A ecolocalização é rara entre as aves. Duas espécies de pássaros que vivem em cavernas e que desenvolveram ecolocalização são os pássaros oleaginosos e os andorinhões da América do Sul. Oilbirds emitem cliques e usam os ecos para ajudá-los a navegar na escuridão total. Swiftlets usam ecolocalização para navegação no escuro e também para fins sociais. As orelhas dessas aves, ao contrário das dos morcegos, não apresentam modificações que as tornem particularmente adequadas à ecolocalização.

Os musaranhos são conhecidos por emitir sons ultrassônicos e usar os ecos para localizar insetos e outras presas. Eles abrem e fecham a boca rapidamente para emitir rápidos pulsos de som de baixa intensidade à medida que se aproximam de sua presa. Musaranhos também usam ecolocalização para navegação. Eles encontram seu caminho através de serapilheira ou na escuridão de túneis sob a neve com a ajuda de ecos produzidos por sons que emitem.

Sonares e radares, usados ​​por pessoas para navegação e localização de objetos, são formas de ecolocalização. Na verdade, o desenvolvimento dessas tecnologias foi inspirado no trabalho do zoólogo Donald Griffin, que descobriu como os morcegos navegam e cunhou o termo "ecolocalização". Algumas pessoas cegas desenvolveram a capacidade de localizar obstáculos, fazendo sons de cliques com a língua e ouvindo ecos. Um novo estudo mostra que as pessoas cegas que podem fazer a localização ecológica realmente usam as partes visuais de seus cérebros.