Consequências do furacão Maria: o desastre ecológico continua

Já se passaram quase dois anos desde que o furacão Maria devastou Porto Rico, Dominica, as Ilhas Virgens dos EUA e outras partes do Caribe. A tempestade de categoria 5 foi o furacão mais forte que Porto Rico experimentou nos últimos 80 anos. Cortou energia, nivelou casas, destruiu estradas e deixou um impacto duradouro no meio ambiente. Hoje, as pessoas e as áreas afetadas pelo furacão Maria continuam sofrendo.

Em setembro de 2017, o furacão Maria atingiu o Caribe. Estima-se que 2.975 a 4.645 pessoas morreu em Porto Rico, de acordo com o The Guardian. Reportagens da CNN que o furacão de categoria 5 causou $ 90 bilhões em danos. Isso causou cortes de energia que duraram meses e criou uma grave escassez de alimentos e água. A tempestade também destruiu estradas, pontes e casas. As enchentes que se seguiram causaram danos adicionais e deslizamentos de terra. O furacão Maria não foi apenas um evento devastador para os humanos, mas também causou uma destruição considerável aos ecossistemas.

O U.S. Geological Survey e a University of Puerto Rico descobriram que o furacão Maria causou 40.000 deslizamentos de terra em Porto Rico. Chuvas fortes e inundações saturaram o solo, o que fez com que o solo e as rochas deslizassem pelas colinas e destruíssem grandes áreas da ilha. Deslizamentos de terra danificaram casas, bloquearam estradas e dificultaram ainda mais a recuperação dos moradores.

A National Science Foundation (NSF) estudou o impacto de árvores mortas e quebradas depois do furacão Maria. Embora a maioria das palmeiras tenha sobrevivido em Porto Rico, outras espécies sofreram enormes danos por causa da tempestade. Os cientistas acreditam que o furacão Maria matou duas vezes mais árvores do que outras tempestades do passado. A devastação de madeiras nobres significa que as palmeiras podem tomar conta das florestas e mudar a paisagem. Isso também terá um impacto sobre o tipo de vida selvagem que vive nas florestas.

Pouco depois da tempestade, os pesquisadores estimaram que o furacão Maria destruiu 30 por cento das árvores em Porto Rico. Árvores mortas e quebradas caíram em linhas de energia e casas. Eles bloquearam estradas e pontes, o que criou obstáculos adicionais. Algumas das árvores que sobreviveram perderam a folhagem quando as poderosas tempestades arrancaram as folhas.

Hoje, os pesquisadores acreditam que 30 milhões de árvores morreu em Porto Rico. Como as árvores capturam dióxido de carbono (CO2), sua perda significa que o CO2 não ficará preso e ficará na atmosfera. Além disso, 5,75 milhões de toneladas de carbono pode ser liberado conforme as árvores continuam a se decompor.

O nitrato é um composto inorgânico que consiste em nitrogênio e oxigênio. Existe em formas naturais e sintéticas. Por exemplo, você pode encontrar nitrato em fertilizantes. Após o furacão Maria, os pesquisadores notaram que a quantidade de nitrato em riachos aumentou devido a inundações, danos causados ​​por tempestades e escoamento. Em Porto Rico, a devastação das florestas também causou um aumento de nitrato na água.

O nitrato na água potável representa um sério risco à saúde porque pode afetar a forma como o sangue transporta oxigênio. Pode causar metemoglobinemia ou síndrome do bebê azul em bebês e problemas de saúde, incluindo náuseas, dores de cabeça, aumento da frequência cardíaca e cólicas estomacais, em adultos.

O excesso de nitrato em um ecossistema também pode levar à proliferação de algas e à baixa qualidade da água, o que afeta peixes e outras espécies. A proliferação de algas pode reduzir os níveis de oxigênio na água e matar peixes. Os pesquisadores temem que os altos níveis de nitrato possam eventualmente causar zonas costeiras mortas.

Os nitratos não são o único problema depois do furacão Maria. A escassez de água forçou muitas pessoas a coletar água da chuva e usar outras fontes que tinham o potencial de serem contaminadas com bactérias e produtos químicos. Inundações perto Sites Superfund em Porto Rico, pode ter liberado produtos químicos perigosos como chumbo na água potável. Infelizmente, devido a grandes cortes de energia, falta de suprimentos e outros problemas, tem sido difícil rastrear todo o impacto da tempestade na qualidade da água.

Inundações e chuvas criaram as condições perfeitas para o crescimento de mofo nas casas após o furacão. Enquanto isso, quedas de energia forçaram as pessoas a confiar em geradores que produziam gases. A má qualidade do ar nas residências das pessoas devido a essas condições tem levado a picos de asma e casos de saúde respiratória. Relatórios AP que o mofo, o pólen e a poluição se tornaram problemas maiores.

Os pesquisadores têm se esforçado para calcular a perda de vida selvagem após o furacão Maria. Chuva, inundações, ventos e poluição mataram muitos animais, mas é difícil encontrar números exatos. Como o furacão destruiu os habitats naturais e acabou com os suprimentos de comida nas ilhas do Caribe, os animais não tiveram oportunidade de fugir das áreas afetadas.

Uma grande população prejudicada por tempestades são, na verdade, os morcegos - o que pode ter enormes repercussões. Os morcegos ajudam a dispersar as sementes, e sua população em declínio pode causar um perda anual de $ 25 milhões para a indústria agrícola. E comem toneladas de mosquitos todos os anos, o que significa que esses insetos (que transmitem doenças prejudiciais como o Zika) podem causar um dilema maior à saúde.

A pesca é um segmento importante da economia do Caribe. Em Porto Rico, o furacão Maria custou à indústria pesqueira até $ 3,8 milhões. Houve escassez de peixes, poluição e problemas de água. Os recifes de coral também sofreram com o aumento da sedimentação.

A perda ou declínio de pássaros nativos, borboletas e outras espécies criou um vácuo que a vida selvagem invasora e não nativa está preenchendo rapidamente. Por exemplo, a campainha com crista, um pássaro nativo de Porto Rico, parece ter desaparecido após as tempestades. Os animais que sobreviveram foram forçados a migrar para diferentes partes das ilhas, o que pode afetar a reprodução e a sobrevivência a longo prazo.

A recuperação após o furacão Maria foi lenta para os humanos e o meio ambiente. O impacto ecológico do furacão é generalizado. De má qualidade do ar à perda de vida selvagem, os pesquisadores continuam a coletar dados, mas podem não ter todas as respostas por anos. Alguns cientistas acreditam que pode ser mais de uma década antes que os animais se recuperem, e pode levar ainda mais tempo para que o restante dos ecossistemas volte ao normal.