O necrófago é uma função definida em um ecossistema. Em um ecossistema como uma floresta tropical, o necrófago é um animal que come plantas mortas e matéria animal no solo da floresta. Os necrófagos são importantes porque comem plantas e animais mortos, abrindo espaço para que novas plantas cresçam e mais animais se propaguem. Os necrófagos são muito diferentes dos predadores, que caçam e matam suas presas. A presa dos necrófagos já está morta.
Urubu-rei
O urubu-rei pode ser encontrado nas florestas tropicais da América do Sul, como a Amazônia. Como necrófago, o Urubu-Rei se alimenta de animais mortos, também conhecidos como carniça. Pode viver entre 20 e 25 anos na natureza e ainda mais em cativeiro. Os cientistas não têm certeza de como ele encontra seu alimento, seja pela visão, pelo cheiro ou simplesmente seguindo outros pássaros até a carniça. O urubu-rei pode ser caracterizado pela pele laranja brilhante no topo de seu bico laranja.
Formigas do exército
As formigas militares não são estritamente necrófagas. Eles simplesmente se aglomeram e devoram tudo em seu caminho, incluindo tudo que está vivo e morto. Embora os animais maiores não tenham problemas para fugir do enxame, as formigas de correição podem dominar outros insetos e carniça muitas vezes o tamanho de uma formiga individual. Existem cerca de um quatrilhão de formigas no mundo, com quase 12.000 espécies. Em uma floresta tropical, as formigas podem representar 15 por cento da biomassa animal total.
Milípede Gigante
O milípede gigante pode atingir até 23 centímetros de comprimento. É um invertebrado, o que significa que não tem coluna vertebral. A centopéia se alimenta de matéria vegetal em decomposição. Os bebês milípedes são coprófagos, o que significa que comem o esterco dos pais. A comida é mais fácil para os bebês digerirem dessa forma. Esse processo é semelhante ao modo como os pinguins regurgitam comida para seus filhotes. Milípedes gigantes nas florestas tropicais da África possuem um mecanismo de defesa especial. Se o milípede for mordido ou beliscado por um predador, uma toxina é liberada pela pele que impede o predador.
