Mais de 130 espécies de macacos vivem em locais distantes ao redor do globo. Os zoólogos estabeleceram duas populações geograficamente distintas - os macacos do Velho Mundo da África e da Ásia, como macacos, babuínos e macacos colobus, e os macacos do Novo Mundo do hemisfério ocidental, como macacos-aranha, macacos bugios e esquilos macacos.
A maioria dos macacos é arbórea, o que significa que vivem principalmente em árvores, enquanto outros são terrestres e passam a maior parte do tempo no solo. Como todos os animais, os macacos evoluíram de acordo com as demandas exclusivas de seus ambientes.
As adaptações dos macacos, incluindo bugios, babuínos e vários tipos de macacos da selva, permitem que vivam e sobrevivam em seus ambientes específicos.
Adaptações de Macacos do Velho Mundo versus Novo Mundo
Os macacos do Novo Mundo são todos arbóreos, enquanto os macacos do Velho Mundo podem ser arbóreos ou terrestres. Esses dois grupos de animais apresentam diferenças morfológicas significativas.
Os macacos do Velho Mundo, como os macacos, por exemplo, têm bolsas nas bochechas, para que possam armazenar alimentos em trânsito e consumi-los mais tarde. Os macacos do Novo Mundo não precisam deles, pois viver principalmente em árvores (como macacos da selva, por exemplo) minimiza a necessidade de fugir de predadores. Além disso, os macacos do Velho Mundo têm calosidades isquiáticas, ou nádegas sem pelos, que podem representar adaptações para longos períodos de sentar ou deitar em galhos ásperos, pedras e semelhantes.
Adaptações Arboreal e Jungle Monkey
Embora os macacos sejam formalmente classificados como arbóreos ou terrestres, os dois tipos passam parte do tempo no solo e parte nas árvores.
Caudas preênseis são caudas que podem agarrar e segurar as coisas. Enquanto todos os macacos usam suas mãos e pés para escalar e navegar acima do solo, apenas os tipos arbóreos têm caudas preênsis, que são estriadas na parte inferior e muito flexíveis. Essas caudas são hábeis o suficiente para agarrar coisas tão pequenas quanto um amendoim e fortes o suficiente para que os macacos possam balançar nos galhos usando apenas as caudas.
Os macacos arbóreos também manifestam mais comportamento de sentinela, ou guarda, quando se alimentam no solo, uma provável adaptação ao ser menor e mais leve - o que ajuda quando passa muito tempo entre galhos de árvores - e, portanto, menos formidável em termos físicos combate. O macaco bugio desenvolveu uma maneira de afastar predadores quando eles se aventuram ao solo: um grito alto e intimidante (um "uivo", por assim dizer).
Adaptações terrestres
Os macacos que conduzem a maior parte de seus negócios macacos na terra mostram adaptações típicas dos habitantes da terra, em vez dos habitantes das árvores. Enquanto o tamanho menor dos macacos arbóreos é uma adaptação à vida em árvores, a agressividade do dinheiro que vive no solo está relacionada à sua vida no ambiente mais perigoso do solo. Porque os macacos terrestres dependem menos das sentinelas e mais da luta tradicional para manter outras espécies de reivindicar sua comida, eles evoluíram para ser fisicamente maiores e mais fortes do que o Novo Mundo macacos.
Adaptações sexuais
Algumas macacas do Velho Mundo têm manchas grandes e inchadas de pele praticamente sem pelos nas regiões genitais, chamadas peles sexuais ou inchaços sexuais. Eles se tornam bastante proeminentes no auge da fertilidade desses macacos - ou seja, quando eles estão em estro. Sob a provocação de mudanças hormonais que também levam à ovulação, essas áreas ficam inchadas com fluidos e tornam-se rosa ou vermelhas brilhantes, e emitem odores que os macacos consideram excitantes.
Em algumas espécies, o tamanho é importante; nos babuínos verde-oliva, por exemplo, os machos consideram as fêmeas com as maiores peles sexuais as mais atraentes em uma comunidade. Como resultado, essas fêmeas geralmente têm mais descendentes e, portanto, são mais propensas a transmitir os genes para peles superpreminentes para a próxima geração.