Quais são as características físicas das planícies costeiras do Atlântico?

A planície costeira do Atlântico se estende da orla sul da Nova Inglaterra até a suave divisão topográfica da península da Flórida que a separa da similar planície costeira do Golfo. Na verdade, os dois são frequentemente considerados juntos em uma única província geológica como a Planície Costeira do Golfo do Atlântico. Este local de pinheiros, pântanos e praias de areia possui uma rica biodiversidade e paisagens sutis.

Construída a partir de depósitos de rios que drenam os Apalaches e de águas marinhas costeiras, o Atlântico A planície costeira é definida por amplos leitos de arenito, xisto, calcário, argila e outros formações. A planície mergulha sutilmente em direção ao mar e se funde perfeitamente na costa leste com a plataforma continental submersa. Os níveis do mar flutuaram dramaticamente com os períodos glaciais e interglaciais cíclicos.

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

Os geólogos dividem a Planície Costeira Atlântica em várias seções com base nas características estruturais. O extremo norte, caracterizado por uma estreita faixa de costa glacialmente impactada fenestrada por estuários e baías, é chamada de Seção Embayed; ela se estende de Cape Cod, em Massachusetts, até os arredores de Cape Lookout, na Carolina do Norte. Ao sul da Seção Embayed está o Arco do Cabo do Medo, abrangendo grande parte da costa de ambas as Carolinas; em seguida, o Sea Islands Downwarp do sul da Carolina do Sul, Geórgia e extremo norte da Flórida; e, finalmente, o Arco Peninsular da Flórida, que se funde com a Planície Costeira do Golfo a oeste.

Grande parte da Planície Costeira Atlântica é dramaticamente plana. Seu limite terrestre com o mais alto e mais acidentado Platô do Piemonte - uma província das antigas Montanhas Apalaches - é definido pela “linha de queda”, onde os rios descem das terras altas para cursos sinuosos de baixo gradiente ao longo da Planície Costeira. O nome deriva das cascatas e cachoeiras que marcam essa fronteira fisiográfica, que serve como um limite a montante da navegação comercial nos rios e há muito tempo é o anfitrião de alguns dos maiores cidades. Cumes baixos pontuando a planície marcam antigas linhas costeiras, acompanhando a flutuação do nível do mar. A costa imediata na Seção Embayed é marcada por vales de rios submersos que agora servem como grandes estuários, enquanto ilhas barreiras arenosas ao sul são comuns.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

Os pântanos são comuns na Planície Costeira Atlântica, formando-se ao longo das planícies aluviais de grandes rios e outras áreas mal drenadas. Influências de latitude, solos e hidroperíodo - a quantidade de tempo que um determinado pântano fica inundado com água - ajudam a determinar as comunidades de vegetação que definem uma área úmida em particular. Algumas das árvores mais importantes nos pântanos da Planície Costeira incluem cipreste-careca, tupelo-d'água, cedro-branco do Atlântico e bordo vermelho; entre os famosos pântanos estão Okefenokee na Geórgia e na Flórida, o Great Dismal Swamp da Virgínia e Carolina do Norte e o Congaree Swamp da Carolina do Sul. Grandes extensões de pinheiros são comuns ao longo das planícies costeiras do Atlântico, dominadas por espécies como pinheiros de folha longa e taipa. Os ambientes estuarinos ao longo da costa imediata são ricas fronteiras de ecossistemas marinhos e de água doce.