Os cientistas conhecem 35 espécies de cavalos-marinhos, que pertencem ao gênero Hippocampus. Os cavalos-marinhos habitam o oceano em áreas próximas a corais e ervas marinhas, então eles podem se esconder facilmente. Essas criaturas fascinantes têm uma série de características notáveis, desde a fertilização de cavalos-marinhos até estratégias de sobrevivência incomuns, apenas algumas das informações interessantes sobre cavalos-marinhos que você encontrará abaixo. Infelizmente, eles são vulneráveis à pesca excessiva por pescadores, que querem capturá-los para uso como remédios naturais ou animais de estimação de aquário. Aqui estão alguns fatos fascinantes sobre cavalos-marinhos para crianças.
Cavalos-marinhos são peixes
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Na Roma antiga, os pescadores pensavam que os cavalos-marinhos - com suas cabeças de cavalo - eram os bebês dos cavalos que puxavam a carruagem do deus do mar Netuno pela água. Agora, é claro, os cientistas sabem que os cavalos-marinhos são na verdade peixes. Mas, eles não têm escamas como a maioria dos peixes; em vez disso, eles são protegidos por placas ósseas sob sua pele. Os cavalos-marinhos podem ser minúsculos - tão pequenos quanto o cavalo-marinho anão de uma polegada - ou quase trinta centímetros de comprimento, como no caso do cavalo-marinho barrigudo.
Cavalos-marinhos machos têm bebês
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É fácil dizer a diferença entre a maioria dos animais machos e fêmeas da mesma espécie, mas os cavalos-marinhos machos e fêmeas parecem muito semelhantes. Na verdade, a única diferença visível entre os dois é que o macho tem uma bolsa de criação em seu estômago, então ele pode carregar e dar à luz cavalos-marinhos bebês. Os cavalos-marinhos são uma das poucas espécies em que o macho tem e cria filhos. Os cavalos-marinhos também são monogâmicos, o que significa que quando um cavalo-marinho macho e uma fêmea se tornam um casal, eles ficam juntos por toda a vida.
Cavalos-marinhos camuflados
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Os cavalos-marinhos são feitos para manobras, não para velocidade - embora batam em suas nadadeiras dorsais quase 35 vezes por segundo. Eles se movem lentamente porque suas nadadeiras são pequenas e eles nadam eretos. À medida que flutuam ao longo de uma corrente, os cavalos-marinhos precisam ser capazes de se proteger dos predadores. Para se defender, eles podem mudar rapidamente as cores, permitindo que se misturem ao fundo e efetivamente desapareçam dos predadores famintos. Eles são um dos vários organismos oceânicos que dominaram essa estratégia de sobrevivência.
Como os cavalos-marinhos comem
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Como os cavalos-marinhos são lentos, eles tendem a usar suas caudas para se ancorar em corais, ervas marinhas e outros objetos e aguardar a chegada de comida. Quando uma presa, como o plâncton, peixes pequenos ou camarões, passa, os cavalos-marinhos usam seus focinhos longos como uma palha para sugar o alimento. Eles devem comer a comida inteira, pois não têm dentes.