O que é a dieta de uma baleia?

A dieta de uma baleia depende da espécie de baleia e do ecossistema em que vive. Ironicamente, algumas das maiores espécies de baleias subsistem da mais ínfima vida marinha. Muitas baleias consomem peixes, enquanto outras baleias são predadoras em grande escala de focas e pinguins. Geralmente, as baleias são divididas em duas categorias: barbatanas ou dentadas. As baleias de barbatanas têm placas que atuam como filtros em suas bocas, não permitindo nada maior do que pequenos krill e plâncton em suas bocas, enquanto as baleias com dentes sobrevivem caçando presas maiores.

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Cada krill individual pesa apenas 1 a 2 gramas. No entanto, cumulativamente, o krill constitui uma das maiores biomassas de qualquer espécie animal do planeta. Esses minúsculos crustáceos são a principal fonte de alimento para muitas espécies de baleias que se alimentam de filtros que habitam o Ártico e a Antártica, incluindo a baleia azul e a baleia jubarte ameaçadas de extinção, bem como a minke baleia.

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Os fitoplânctons são minúsculas algas unicelulares próximas à superfície do oceano, que os zooplânctons comem. O fitoplâncton é uma importante fonte de alimento para as baleias de barbatanas. As baleias bowhead, as baleias cinzentas e as baleias francas sobrevivem com uma combinação de fitoplâncton e zooplâncton.

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Zooplânctons são pequenos animais e crustáceos, como copépodes e rotíferos, bem como os estágios larvais de peixes e crustáceos maiores (incluindo larvas de krill), que se alimentam de fitoplâncton. Todas as baleias de barbatanas que se alimentam de filtros, como as baleias-fin e as baleias-sei, consomem zooplâncton.

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Embora as baleias que se alimentam do filtro possam comer peixes muito pequenos, as baleias dentadas, como as baleias-piloto, golfinhos e belugas, caçam peixes, lulas e camarões. As baleias com dentes comem uma variedade de peixes, desde linguados que vivem no fundo até salmões que nadam na superfície. Eles também se alimentam frequentemente de pescada, bacalhau, arenque e cheiroso. De acordo com a NOAA Fisheries, a dieta dos cachalotes consiste principalmente em lulas grandes, mas os cachalotes também comem grandes tubarões, patins e peixes.

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A baleia predadora mais famosa é a orca, também chamada de "baleia assassina". As orcas são baleias com dentes, que caçam não apenas peixes, camarões e lulas, mas até pinguins, focas e outras baleias. De acordo com o SeaWorld, as orcas comem mamíferos marinhos, como leões-marinhos, focas, morsas e lontras marinhas, bem como baleias de barbatanas e baleias dentadas. Os exames do conteúdo estomacal das orcas descobriram répteis, ursos polares e até um alce.