Mesmo que escape de aranhas e mata-moscas, uma mosca sobrevive em apenas algumas semanas. Na verdade, medimos o tempo de vida de muitas criaturas - especialmente as minúsculas - em meses. Certos membros do reino animal, porém, estão bem para o outro lado da escala de longevidade, capazes de viver por séculos ou até milênios. Contra certas esponjas do mar ou mariscos marinhos, o ser humano mais velho é apenas um arrivista de cara nova.
TL; DR (muito longo; Não li)
Enquanto alguns animais vivem dias ou semanas, alguns vivem por séculos ou milênios. Os animais com maior expectativa de vida tendem a ser invertebrados, incluindo o molusco da lama, que pode viver pelo menos 500 anos, e a água-viva, que pode viver indefinidamente, exceto ferimentos, alternando entre adulto e jovem estágios. Entre os vertebrados, a expectativa de vida mais longa é muito menor, mas ainda existem algumas espécies, incluindo a baleia-da-índia e a tartaruga gigante, que podem viver pelo menos 100 a 200 anos. Entre os primatas, os humanos vivem mais.
Campeões Invertebrados
A pesquisa sugere que as esponjas do mar hexactinelídeo nas águas da Antártica podem viver mais de 10.000 anos. Enquanto isso, ao analisar seus esqueletos à base de quitina e queratina, os cientistas dataram o negro do fundo do mar corais no Golfo do México, recuperados de profundidades de pelo menos 300 metros (984 pés), a 2.000 anos velho. O molusco da lama, ou quahog do oceano, um bivalve de águas profundas do Atlântico Norte, pode viver pelo menos meio milênio. O que mais gira a cabeça de todos, porém, é a água-viva, que parece possuir a capacidade de viver indefinidamente - se não for morto por predadores ou infecção - alternando para frente e para trás entre juvenis e adultos estágios. A água-viva funcionalmente imortal é talvez a resposta às perguntas sobre qual animal vive mais.
Vertebrados Veneráveis
Animais com coluna vertebral não se comparam no departamento de tempo de vida com invertebrados, mas ainda assim incluem algumas espécies impressionantemente duráveis. A baleia-da-índia, uma baleia de barbatana de corpo pesado das águas do Ártico, pode viver pelo menos dois séculos. Caçadores inuits encontraram pontas de arpão do século 19 na carne dessas baleias nos anos 2000. Um artigo da Nature de 2007 relatou que os Inuit há muito afirmam, corretamente, como os estudos científicos agora comprovam, que as baleias-da-cabeça-branca podem viver o equivalente a “Duas vidas humanas.” Tartarugas gigantes, vários peixes-pedra, esturjão do lago e um lagarto primitivo chamado tuatara podem viver de 100 a 200 anos ou mesmo mais tempo.
Humanos e outros primatas
A pessoa viva mais velha registrada era uma francesa chamada Jeanne Calment, que morreu em 1997 aos 122 anos. Embora essa expectativa de vida certamente não seja a norma, os seres humanos têm uma vida longa e impressionante em comparação com a maioria dos outros mamíferos: em 2012, a Organização Mundial de Saúde relatou que a expectativa de vida humana média global ao nascer era de 70 anos. Embora isso não torne os humanos os mamíferos de vida mais longa, nenhum outro primata vive tanto quanto os humanos. Macacos como o macaco-aranha de cara preta e o babuíno verde-oliva, e grandes símios como os chimpanzés e os gorilas podem sobreviver por quatro ou cinco décadas. Entre társios, macacos, símios e seres humanos - mas não lóris ou lêmures - o tamanho do cérebro maior parece estar relacionado a uma expectativa de vida mais longa.
Traços fisiológicos que promovem a longevidade mais longa
A biologia do envelhecimento em humanos e outros organismos ainda é rica em mistério, mas os cientistas identificaram algumas características fisiológicas potenciais e processos que podem ditar uma vida mais longa para certos criaturas. Em um nível básico, um metabolismo mais lento, como o exibido por alguns organismos de água fria como a baleia-da-índia e as esponjas do mar da Antártica, pode levar a uma vida útil prolongada.
Um estudo sobre o molusco da lama indicou que a longevidade do molusco pode se correlacionar com níveis reduzidos de oxidação lipídica nas membranas de suas mitocôndrias, um processo bioquímico aparentemente associado ao envelhecimento celular em alguns organismos. O mecanismo pelo qual a água-viva adulta imortal prolonga sua vida envolve a reversão de suas células de volta às fases mais jovens do cisto e pólipo colonial, uma reversão do relógio que parece ser desencadeada por ameaças à sobrevivência, como a diminuição do suprimento de alimentos ou prejuízo.
