Todas as plantas precisam de luz solar para viver. Isso limita a vida vegetal marinha às camadas superiores do oceano, conhecidas como zonas epipelágicas e mesopelágicas; embora existam mais de 250.000 espécies de plantas terrestres, os oceanógrafos contaram apenas cerca de 4.000 espécies no oceano. Mas, apesar de seus limites, as plantas aquáticas chegam à beira da escuridão permanente debaixo d'água.
Microorganismos Livres
As algas unicelulares chamadas fitoplâncton constituem a maior parte da vida vegetal do mar. Como dependem da luz solar, assim como as plantas terrestres, esses organismos de fluxo livre vivem perto da superfície, mas se fixam no fundo do oceano quando morrem. Seus restos mortais fornecem alimento para os peixes que vivem nas zonas sem sol.
Kelp
Embora a maioria das florestas de kelp viva dentro de 98 a 131 pés (30 a 40 metros) abaixo da superfície do oceano, um estudo publicado no site Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) por Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske e Stuart Banks previram florestas tropicais de algas que variam de 98-656 pés (30-200 metros). Sua pesquisa em 2007 descobriu algas com profundidades de até 196 pés (60 metros) debaixo d'água.
Algas coralinas
Em 1999, o U.S. Geological Survey encontrou algas coralinas em um recife de coral em uma ilha submersa a sudoeste da Flórida. Cerca de 250 pés abaixo da superfície, as algas que vivem neste recife são as plantas fotossintetizadoras mais profundas conhecidas hoje.