Quais são as propriedades das rochas metamórficas?

As rochas metamórficas são o terceiro tipo principal de rocha, sendo as outras duas ígneas e sedimentares. Devido à forma como são formadas, as rochas metamórficas constituem uma grande parte da base rochosa da crosta terrestre. Muitos materiais preciosos, como mármore e muitos tipos de gemas, incluindo diamantes, são formados pelo processo metamórfico.

As camadas de rocha que constituem a superfície da Terra são continuamente adicionadas por vários processos geológicos. Com o tempo, o peso da superfície empurra velhas camadas para baixo, mais perto do núcleo do planeta. Nesse processo, o calor, a pressão e a gravidade exercem força sobre essas camadas rochosas, transformando gradativamente o caráter dessas formações rochosas.

Dependendo da composição das rochas que estão sendo metamorfoseadas, existem dois tipos principais de textura metamórfica. Rochas metamórficas folheadas são organizadas em lâminas ou planos, o que significa que a composição das rochas é relativamente uniforme e se dispersa de maneira bastante uniforme devido à pressão. Rochas metamórficas indiferenciadas ou "não foliadas", como o carvão, freqüentemente cristalizam de maneira desigual devido às impurezas nessas rochas.

As rochas metamórficas são formadas por rochas ígneas e sedimentares. Na atividade vulcânica e sísmica, o resfriamento do magma cria rochas ígneas, que são soterradas por outras formações de rocha ígnea, solo e vegetação. As rochas sedimentares são amplamente formadas pela erosão de outros tipos de rochas, mais dramaticamente vista na forma de areia de praia, que representa milênios de intemperismo e erosão.

Diferentes tipos de eventos geológicos e locais produzem diferentes tipos de metamorfismo. O metamorfismo de contato ocorre quando o calor extremo da rocha ígnea toca uma superfície rochosa mais fria. O metamorfismo de falha ocorre quando a atividade sísmica faz com que as placas da crosta se projetem umas contra as outras, causando atividade de extrema pressão.