Como os fungos se reproduzem?

Os humanos têm uma relação mista com os fungos. Os fungos, como as trufas, são uma delícia culinária, enquanto os fungos que causam o pé de atleta não dão nada além de desconforto. Alguns fungos têm a capacidade de transformar as árvores em solo rico, mas também destroem a madeira da sua casa. O reino dos fungos inclui milhares de espécies, a maioria das quais pode se reproduzir sexualmente, assexuadamente ou ambos, dependendo das circunstâncias. O mundo reprodutivo dos fungos varia de esporos em explosão a corpos frutíferos.

Embora haja uma grande variedade de fungos, a maioria tem uma estrutura semelhante. O corpo principal de um fungo é formado por uma rede de estruturas semelhantes a fios chamadas hifas. Este corpo é chamado de micélio. Para fungos terrestres, o micélio cresce no subsolo e pode se estender por quilômetros. Em muitos fungos, as hifas desempenham um papel importante na reprodução. Por exemplo, alguns fungos produzem um corpo frutífero formado por hifas que se projetam do solo.

Durante a reprodução assexuada, algumas hifas tornam-se corpos produtores de esporos chamados esporângios ou conídios. O grupo de fungos conhecido como Zygomycota desenvolve esporângios dentro de um saco. Este saco então explode para liberar os esporos. Assim que os esporos pousam em um habitat adequado, eles germinam uma nova hifa que se transforma em micélio. Nos grupos de fungos Ascomycota e Basidiomycota, os esporos chamados conídios não são mantidos dentro de um saco. Assim que os esporos se dispersarem, eles germinarão e formarão um novo micélio. Ascomycota inclui fungos como o responsável pelo pé de atleta; Basidiomycota inclui fungos como cogumelos.

Alguns fungos que se reproduzem assexuadamente também podem se reproduzir sexualmente. Na reprodução sexuada, as hifas de fungos individuais se encontram e se unem para se tornar o que é chamado de gametangia em um processo conhecido como plasmogamia. No gametângio, os núcleos das células dos dois indivíduos se fundem. Este processo - cariogamia - combina e mistura o DNA dos dois indivíduos. A cariogamia produz um esporo que possui o dobro do número normal de cromossomos. Na meiose, esse esporo diplóide se divide pela metade para criar dois esporos, cada um com o número normal de cromossomos. Zygomycota, Ascomycota e Basidiomycota se reproduzem sexualmente. A diferença é a estrutura em que os esporos se formam. Basidiomycota formam corpos de frutificação chamados cogumelos ou basidius; Ascomycota têm sacos chamados ascus; e Zygomycota produzem zigosporos.

Embora alguns grupos de fungos se reproduzam sexualmente e assexuadamente por meio de esporos, outros grupos se reproduzem apenas assexuadamente. Isso inclui algumas leveduras que se reproduzem por divisão celular e outros fungos que se reproduzem por fragmentação, onde um pedaço de hifas se quebra para formar um novo micélio. Os líquenes, uma combinação simbiótica de fungos e algas, também se reproduzem assexuadamente. Durante a reprodução, pedaços de hifas se unem a um pedaço de alga em uma estrutura conhecida como sorédia. A sorédia então se dispersa do líquen original para formar um novo líquen em outro lugar. Embora os fungos viscosos sejam classificados como protistas, sua estratégia reprodutiva é semelhante à dos fungos, pois os esporos são formados nos corpos frutíferos. Esses fungos podem ter sido o precursor evolucionário do reino dos fungos.