Como funciona uma colônia de formigas?

Uma colônia de formigas é um lar para formigas que geralmente fica no subsolo e é composto por várias câmaras conectadas por túneis. Eles são construídos pelas próprias formigas; mais especificamente, as formigas operárias, que cavam os túneis e salas e, em seguida, carregam os pedacinhos de sujeira em suas mandíbulas, eles depositam a sujeira na superfície, às vezes formando um formigueiro no processar.

A forma como uma colônia de formigas opera gira em torno da função das câmaras ou quartos. Cada cômodo tem uma finalidade: há berçários, cômodos para guardar alimentos e até cômodos específicos para o acasalamento.

Uma colônia de formigas começa quando uma rainha acasala com um ou vários machos. Ela então cria um ninho e cria sua primeira ninhada, que consiste em formigas operárias. As formigas operárias são fêmeas sem asas. Apenas a rainha tem asas, que ela usa para voar para encontrar um companheiro. Uma vez que ela acasala, as asas são inúteis e ela usa o tecido para alimentar sua primeira ninhada.

Assim que têm idade suficiente, as novas formigas operárias começam a trabalhar. Eles aumentam o ninho da rainha, cuidam de sua próxima ninhada e trazem sua comida. A única tarefa da rainha agora é botar mais ovos. Assim que ela põe os ovos, as operárias os carregam para a área do berçário, onde cuidam dos ovos e alimentam as larvas após a eclosão. À medida que mais operários nascem, eles se dividem em castas: alguns, os maiores, trabalham dia e noite ampliando a colônia. Outros trazem comida para a rainha e cuidam das larvas.

Eventualmente, a colônia se tornará grande o suficiente para que a rainha produza rainhas e machos para acasalar com elas. Essas novas rainhas serão cuidadas com cuidado pelas operárias até que voem para estabelecer suas próprias colônias ou assumir o controle da atual rainha da colônia. Isso é chamado de estágio reprodutivo de uma colônia de formigas.

Os tamanhos das colônias variam amplamente dependendo das espécies. Alguns são enormes e interconectados, como a super colônia encontrada ao longo da costa leste de Hokkaido, no Japão. Acredita-se que essa supercolônia contenha mais de 300 milhões de formigas. Outras colônias de formigas contêm apenas algumas formigas; menos de cinquenta.