Plantas venenosas na floresta tropical

As florestas tropicais oferecem alguns dos ambientes mais incríveis do planeta. Essas florestas, caracterizadas por chuvas intensas e vegetação densa, fornecem abundância e variedade na vida vegetal e animal. Quase todos os anos, os cientistas descobrem novas espécies de animais e plantas em florestas tropicais como a Amazônia. As criaturas que vivem na floresta tropical devem lidar com a competição feroz de todas as outras plantas e animais vivos ao seu redor. A maioria das plantas e animais que vivem na floresta tropical desenvolveram adaptações mortais para sobreviver. Como o lar de algumas das plantas mais venenosas do mundo, os venenos de plantas - dispersos de várias maneiras - costumam causar reações variadas em suas vítimas.

TL; DR (muito longo; Não li)

As florestas tropicais do mundo são o lar de muitas plantas venenosas. Os venenos dessas plantas - dispersos de maneiras diferentes - causam reações variadas nas criaturas afetadas. A escova, nativa das florestas tropicais do nordeste da Austrália, usa cabelos tóxicos para envenenar predadores em potencial. A árvore estricnina, nativa das florestas tropicais da Ásia e da Austrália, possui bagas com sementes que contêm estricnina, uma neurotoxina mortal. A toxina nas flores da videira curare é tão venenosa que os indígenas revestem suas flechas de caça com seu suco.

Pincelada, também conhecida como planta suicida (Moroides dendrocnídeos) é uma planta mortal nativa das florestas tropicais do nordeste da Austrália. À distância, o arbusto picante não parece diferente de um arbusto de baga comum. As folhas largas da escova refletem cores verdes profundas, e seus frutos, apresentam um roxo brilhante, não diferente de muitos outros arbustos. Mas, em uma inspeção mais próxima, você pode notar uma fina camada de pelos translúcidos nas folhas e caules desta planta. Preenchidos com uma toxina poderosa, esses cabelos causam uma dor imensa a qualquer criatura que os toque. Os pesquisadores observam que, em alguns casos, a dor causada pelos pêlos da escova pode durar meses ou até anos. As histórias falam de pequenos animais e até de pessoas morrendo depois de se depararem com uma escova de amarrar.

Os pelos tóxicos da escova venenosa evoluíram para manter os predadores afastados. Muitos tipos de pequenos animais que normalmente comeriam as folhas do pincel venenoso, como lagartas, pássaros e besouros, poderiam morrer se ingerissem os pelos tóxicos. Mas para cada entidade viva na floresta tropical, é quase impossível não ter um predador no topo da cadeia alimentar. Embora a maioria das criaturas evite sabiamente o mato, alguns animais, como o pademelão marsupial e as lagartas de a mariposa rosa abaixo das asas, tem uma imunidade natural à potente toxina da planta e prontamente se banqueteia com seus frutos e sai.

Como um veneno letal geralmente usado para matar ratos e outras pragas, a estricnina se tornou o principal agente para eliminar os ratos durante a Peste Bubônica na Europa. Mas poucas pessoas sabem que isso vem de uma árvore da floresta tropical. A árvore estricnina (Strychnos nux-vomica) é uma árvore de ramificação fina nativa das florestas tropicais do sudeste da Ásia e da Austrália. Esta árvore tem folhas verdes, bagas laranjas e uma casca lisa e castanha clara. Apesar de sua aparência normal, é uma das árvores mais tóxicas do mundo.

Muito do veneno da árvore acaba nas sementes de suas frutas. Como neurotoxina, o veneno da árvore afeta o sistema nervoso central. A maioria dos animais morre ao ingerir as frutas da árvore estricnina. A casca e as flores da árvore estricnina também são altamente tóxicas. Mas animais como morcegos frugívoros e besouros nativos da floresta tropical comem com segurança os frutos, folhas e flores dessa árvore venenosa.

Nativa das florestas tropicais da América Central e do Sul, a videira curare se espalha como uma trepadeira densa e florida que cresce nos troncos de árvores altas. Carregado com compostos mortais conhecidos como alcalóides, quando os insetos e criaturas comem as flores pequenas e brancas, eles causam paralisia devido ao relaxamento muscular extremo. Os indígenas que vivem nas florestas tropicais da América Central e do Sul ainda aplicam o veneno nas pontas de suas flechas de caça, como fazem há gerações. Quando atingidos por essas flechas, os animais muitas vezes entram em colapso em segundos, dependendo do peso do animal e da profundidade da ponta da flecha. Como a maioria das plantas venenosas da floresta tropical, a videira curare ainda atrai seus próprios predadores. Algumas lagartas e besouros são imunes ao veneno da videira curare.

As plantas venenosas das florestas tropicais escondem suas toxinas em todos os tipos de lugares, da casca às sementes, distribuindo o veneno de várias maneiras. Mas a maioria dos habitantes da floresta tropical evita essas plantas, exceto pelas muitas criaturas que desenvolveram imunidades específicas a seus venenos.