O efeito do álcool nas plantas

Por meio do processo de fotossíntese, as plantas convertem a energia solar, a água e o dióxido de carbono em carboidratos e oxigênio. A vida na terra depende da presença de plantas. No entanto, as plantas freqüentemente entram em contato com os álcoois. Álcoois são produtos químicos orgânicos com um grupo hidroxila (OH) ligado a um átomo de carbono (C), que geralmente está ligado a outros átomos de carbono ou átomos de hidrogênio. Os resultados variam quando as plantas podem metabolizar o álcool.

A enzima álcool desidrogenase é encontrada na maioria dos organismos vivos, incluindo humanos, bactérias e plantas. Esta enzima catalisa a reação de um álcool em um aldeído ou cetona, removendo um hidrogênio do álcool. Existem vários álcoois. Entre os mais comuns estão o metanol, o etanol e o álcool isopropílico. Cada álcool é convertido em um aldeído ou cetona diferente pela álcool desidrogenase. Por exemplo, em humanos, o etanol é convertido em acetilaldeído, enquanto o metanol é convertido em formaldeído.

O etanol, ou álcool de grãos, é produzido pela fermentação de grãos. O etanol é o álcool encontrado nas bebidas alcoólicas. O etanol tende a retardar o crescimento das plantas. Quando o etanol é aplicado às flores, os cientistas observam que, quando regadas com uma solução de 5% de etanol, o crescimento das plantas diminui. Quando uma solução de álcool a 10% é aplicada, a planta fica estressada e, com uma solução de álcool a 25%, a planta morre. Isso pode ser útil se o crescimento da planta precisar ser suprimido, como é o caso de muitas flores. Quando a flor fica maior, ela murcha e perde seu valor estético. Usando etanol, a flor pode ser mantida menor por um longo período de tempo.

O metanol é o álcool mais simples. É freqüentemente usado como combustível de corrida e como solvente. Estudos têm mostrado que o metanol realmente estimula o crescimento de muitas plantas cultivadas. O metanol é usado pelo metabolismo da planta da mesma forma que a planta usa o dióxido de carbono. Uma solução de metanol a 30 por cento parece ser mais eficaz para aumentar o rendimento das plantas.

Álcool isopropílico setenta por cento é vendido para uso anti-séptico. Nesta concentração, pode ser pulverizado com segurança nas plantas para matar os pulgões. Se a planta for regada com álcool isopropílico, os efeitos são semelhantes aos do etanol. Na concentração de 5 por cento, o crescimento da planta é atrofiado, enquanto concentrações superiores a 25 por cento tendem a danificar ou matar a planta.

As bebidas alcoólicas contêm etanol em diferentes diluições. Licores fortes, como vodka e uísque, podem ser diluídos e aplicados às plantas para restringir o crescimento das mesmas. Cerveja ou vinho, entretanto, nunca devem ser aplicados às plantas. O teor de açúcar da cerveja e do vinho estimula o crescimento de bactérias e fungos, que danificam ou matam a planta.