As florestas do mundo são importantes para todos os seus habitantes, bem como para a saúde geral do planeta. Os benefícios das florestas para a sociedade e para a diversidade da vida tornam vital que sejam protegidas do desmatamento e de outros impactos negativos potenciais da civilização.
Tipos de Florestas
•••DC Productions / Photodisc / Getty Images
As florestas prosperam em diversas regiões climáticas em todo o mundo e podem ser categorizadas por suas localizações e elevações.
Clima
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
As florestas são os principais contribuintes para a capacidade da Terra de manter seu clima, pelo impacto global de sua fotossíntese. Eles são uma defesa natural contra as mudanças climáticas, removendo o gás de efeito estufa dióxido de carbono e gerando oxigênio. Isso ajuda a purificar a atmosfera e controlar o aumento das temperaturas. O desmatamento anula esses benefícios.
Ecologia
•••Robinsun / iStock / Getty Images
Além de auxiliar no controle do clima, as florestas apresentam outros benefícios ecológicos. Eles evitam a erosão, reduzindo a força da chuva na superfície do solo e absorvendo água e não permitindo que ela escorra diretamente e remova a camada superficial do solo. As florestas também atuam como filtros de água, coletando e armazenando água e recarregando aqüíferos subterrâneos. As florestas tropicais de montanha são especialmente importantes para as bacias hidrográficas. As florestas também aumentam a umidade da atmosfera por meio da transpiração, o que afeta a temperatura e as chuvas.
Biodiversidade
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
As florestas contêm uma gama maior de biodiversidade do que qualquer outro ecossistema na terra. Apenas uma fração das espécies encontradas nas florestas foi examinada e estudada. Uma única árvore enorme na floresta amazônica pode abrigar milhares de espécies. A grande variedade de árvores e plantas encontradas nas florestas tropicais compreende uma biodiversidade particularmente intensa. Essa biodiversidade é importante em seus próprios termos, de maneiras que talvez não entendamos atualmente, visto que espécies interdependentes evoluíram ao longo de milhões de anos para interagir e florescer.
Importância Comercial
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
A humanidade obtém muitos benefícios dos ecossistemas florestais. Muitos medicamentos e produtos farmacêuticos foram descobertos em plantas nativas das florestas. As comunidades locais sobrevivem de plantas e animais retirados das florestas. Produtos dos quais a sociedade moderna depende, como madeira, papel e bambu, todos se originam de ecossistemas florestais. Muitos outros produtos desejáveis, como especiarias, gomas e corantes, também são encontrados em florestas ao redor do mundo. As florestas são importantes para os humanos também por razões estéticas, e o ecoturismo é uma forma de usar e promover a proteção das florestas de maneira sustentável.