Uma savana - o termo deriva da variante espanhola, "zavana", de uma palavra Taino que significa planície gramada - refere-se a uma paisagem dominada por gramíneas e árvores de densidades variadas, mas muito espaçadas para formar um marquise. Savanas são realmente considerados um subtipo de bioma / habitat sob a classificação mais ampla de biomas de pastagem.
Leia mais sobre as características gerais do bioma savana.
Difundido nos trópicos da África, Ásia, América do Sul e norte da Austrália, biomas de pastagens e savanas também aparecem em latitudes temperadas: as savanas de pinheiros do sudeste dos Estados Unidos, para exemplo. Em escalas grandes e pequenas, os acidentes geográficos da savana exercem importante influência ecológica para plantas, animais e outros organismos que vivem nesses ambientes.
Leia mais sobre os perigos para o ecossistema da savana.
Formatos de savana em grande escala
•••edsongrandisoli / iStock / Getty Images
Algumas das maiores áreas de paisagem de savana tropical desenvolveram-se nas planícies e planaltos de escudos continentais, exposições de rochas pré-cambrianas antigas. Embora o clima - especialmente os padrões de precipitação - e os regimes de fogo possam desempenhar um papel importante no estabelecimento e persistência de savanas, a influência do solo, o fator "edáfico", é muitas vezes extremamente importante nestes áreas.
Esses solos antigos, profundamente intemperizados e lixiviados, costumam ser pobres em nutrientes e muitos exibem uma camada subsuperficial impermeável chamada crosta laterítica que diminui sua capacidade de retenção de água. Essas características muitas vezes desencorajam o crescimento da floresta e, em vez disso, promovem gramíneas abundantes e árvores ou arbustos dispersos.
Isolar colinas e montanhas
•••Achim Prill / iStock / Getty Images
"Inselbergs" descreve montanhas ou afloramentos isolados. Embora possam ser encontrados em muitos ambientes diferentes, eles são particularmente proeminentes em paisagens de savanas áridas e semi-áridas. Eles devem sua estatura topográfica à erosão diferencial.
As planícies do Serengeti na África Oriental são pontilhadas com inselbergs, regionalmente chamados de "kopjes", da palavra holandesa / Afrikaans para "cabecinha". Estes são afloramentos confusos e fendidos de granito pré-cambriano, diorito ou gnaisse exposto à medida que a erosão remove camadas sobrepostas de pedra. A pequena área coberta pelos kopjes desmente sua importância ecológica. A água acumulada nas rochas e a relativa imunidade ao fogo permitem o estabelecimento de matas e árvores mais densas.
Certos animais, como os hyraxes e o antílope ágil chamado klipspringers, são especialmente adaptados para o microambiente kopje acidentado, enquanto carnívoros como leões e guepardos costumam usá-los como vantagens para a exploração presa.
Contrafortes e Escarpas
•••garytmarsh / iStock / Getty Images
Na escala do bioma, as savanas representam os limites ditados pelo clima, solo e / ou fogo entre os biomas de floresta e pastagem. Isso também pode ser verdade na escala da paisagem da savana. Em regiões montanhosas de regiões secas e temperadas, as savanas costumam formar um cinturão de transição entre a estepe inferior e a floresta de montanha elevada. No oeste americano, as savanas de pinheiro ou zimbro também se desenvolvem ao longo de escarpas que se elevam da estepe de arbusto ou grama.
Os solos de textura grossa de tais formas de relevo retêm mais umidade do que os de textura fina das planícies circundantes, permitindo que pinheiros ponderosa e ágil, bem como zimbros, cresçam. Além disso, pinheiros flexíveis podem formar florestas de savana em escarpas porque gaios e quebra-nozes de Clark são mais provavelmente armazenará sementes de pinheiro lá, onde o acúmulo de neve no inverno é mais irregular do que nos arbustos ou pastagens abaixo de.
Savanas de várzea e pântanos
•••reitor perrus / iStock / Getty Images
Em regiões temperadas e tropicais, as savanas também podem se estabelecer em planícies aluviais e em baixadas bacias que suportam zonas húmidas sazonais, onde inundações regulares evitam a existência de florestas mais pesadas floresta. Sujeito às flutuações hidrológicas das estações chuvosa e seca, muitas das regiões tropicais e subtropicais do mundo pântanos - Everglades, Pantanal, Sudd, Okavango - incluem savanas como parte de sua estrutura ecológica matriz.
Tolerantes a inundações ocasionais, as palmeiras costumam formar savanas em complexos de pântanos da Flórida aos Llanos sul-americanos. Na América do Norte, salgueiros, cinzas e outras madeiras duras de terras baixas inundadas sazonalmente em pântanos ou pântanos podem criar paisagens de savana de várzea quando as águas diminuem.