Bambus são gramíneas gigantes conhecidas pela velocidade com que crescem e sua utilidade diversificada. Mais de 1.200 espécies em cerca de 90 gêneros povoam uma gama verdadeiramente vasta centrada nos trópicos e subtrópicos, mas também se estendendo para algumas regiões temperadas. Embora o bambu selvagem comumente cresça em freios ribeirinhos ou em matagais de sub-bosque, em lugares ele se torna grande, povoamentos monotípicos - verdadeiras florestas de bambu - algo incomum entre as comunidades de vegetação tropical, normalmente tão diverso. Esses ecossistemas sustentam uma grande variedade de espécies animais, incluindo algumas que evoluíram com laços excepcionalmente próximos ao bambu.
Ecossistemas de bambu asiáticos
As florestas asiáticas de bambu reivindicam a maior área cultivada e a maior riqueza de espécies em qualquer lugar do mundo. A China tem mais de 500 tipos de bambu nativo e é o lar da criatura mais intrinsecamente associada à grama descomunal: o panda gigante. Residente em uma cordilheira incrivelmente reduzida nas montanhas cobertas de névoa da China central, este urso altamente especializado se alimenta quase exclusivamente de bambu. Ainda sobrecarregado com o curto trato digestivo de um carnívoro, a capacidade do panda de processar nutrientes de bambu é bastante ineficiente, por isso deve passar a maior parte de suas horas de vigília consumindo quantidades. Outros animais asiáticos conhecidos por suas dietas ricas em bambu são o panda vermelho - um carnívoro parecido com um guaxinim do Himalaia não relacionado ao panda gigante - e os ratos de bambu comuns. Os elefantes asiáticos - os maiores mamíferos do continente - geralmente se alimentam e se abrigam nas florestas de bambu, que também são locais de caça privilegiados para cobras como a víbora indiana.
Florestas de bambu da África Continental
Algumas das áreas mais extensas de bambu da África ficam nos planaltos bem irrigados do Rift da África Oriental e regiões associadas, picos isolados como o Monte Quênia e o Monte Kilimanjaro, bem como elevações intermediárias de Aberdare, Rwenzori e Virunga montanhas. As duas subespécies do gorila oriental - os gorilas da montanha e das planícies orientais - comumente se alimentam de florestas de bambu de grande altitude ao longo do Rift Albertine. Por exemplo, gorilas da montanha nas montanhas de Virunga, um trato de estratovulcões ao longo do Ruanda, democrata Fronteira da República do Congo e Uganda, visite o reino do bambu da cordilheira sempre que novos brotos - um alimento preferido - forem acessível. Outros habitantes das florestas montanhosas de bambu na África incluem porcos gigantes da floresta, elefantes africanos, bongôs da montanha - um antílopes florestais criticamente ameaçados de extinção, favorecendo bosques de bambu e outras plantas secundárias densas - e uma série de pássaros e répteis.
Florestas de bambu de Madagascar
A África em geral tem baixa diversidade de bambu, mas Madagascar - aquela grande e isolada ilha na costa leste do continente - é uma exceção, com cerca de 32 espécies nativas. Os bambus são particularmente extensos nas florestas úmidas e ventosas das planícies costeiras orientais de Madagascar e escarpas, formando camadas de sub-bosque, bem como matagais onde a exploração madeireira ou o fogo eliminou o primário floresta. Entre os animais icônicos aqui estão os lêmures de bambu, um gênero de lêmure - um primata primitivo endêmico de Madagascar - especializado principalmente em habitats e dietas de bambu. Uma espécie, no entanto, o lêmure gentil Alaotran, na verdade mora em pântanos de junco / papiro nas margens do Lago Alaotra: um ambiente particularmente incomum não apenas para um lêmure de bambu, mas para qualquer primata.
Ecossistemas de bambu das Américas
As Américas tropicais sustentam recursos significativos de bambu. O Brasil inclui cerca de 9 milhões de hectares (35.000 milhas quadradas) de floresta de bambu, que é extensa em ambas as terras altas e locais de várzea na Bacia Amazônica, bem como na Mata Atlântica do país, que faz fronteira com o leste costa. Algumas aves da América do Sul são especialistas em bambu, como a cambaxirra-pintada da Mata Atlântica e o colhedor de folhagem de bambu da Amazônia. A América do Norte tem seus próprios bambus nativos, as canas, que anteriormente acarpetavam muitas planícies aluviais no leste dos Estados Unidos “Canaviais.” Os canaviais eram habitat importante para o impressionante periquito da Carolina, outrora espalhado a leste das Montanhas Rochosas, mas extirpado no início século 20. “Cascavela de canavial” é o nome comum no sul dos Estados Unidos para a cascavel de madeira, referindo-se à predileção desta serpente venenosa pelo ecossistema de terras baixas.
