Treinadores de animais em aquários e parques marinhos treinam golfinhos para pular de 4,5 a 9 metros acima da água para dar um show para o público. Os golfinhos também saltam na natureza. Os biólogos determinaram várias razões para esse comportamento, embora os golfinhos também pareçam pular às vezes sem nenhum objetivo prático.
Identificação
Diferentes espécies de golfinhos têm habilidades de salto variadas, com o golfinho do Pacífico provavelmente recebendo o grande prêmio de altura. No John G. Aquário Shedd, em Chicago, esses golfinhos são treinados para pular 30 pés acima da água. Os famosos golfinhos nariz-de-garrafa também dão bons shows. No Aquário Nacional de Baltimore, por exemplo, os golfinhos nariz de garrafa são treinados para pular 18 pés.
Efeitos
Os treinadores usam o condicionamento operante, um método psicológico, para treinar animais usando reforço positivo. Quando os treinadores veem um golfinho se engajar em determinado comportamento que desejam que ele execute em shows, os treinadores recompensam o animal com qualquer coisa que eles saibam que ele gosta, como peixes ou brinquedos. Isso faz com que o golfinho execute o comportamento específico com mais frequência. O treinamento de um golfinho para pular começa baixando uma bóia ou uma bola de cores vivas na água. O curioso golfinho nada para dar uma olhada e é recompensado com um peixe. Este animal inteligente aprende que tocar no objeto traz um peixe e, com o tempo, o treinador eleva a bóia a alturas maiores, então o golfinho precisa pular para tocá-lo.
Tipos
Na natureza, outros golfinhos, como os golfinhos-rotadores, pintados e de Commerson, também podem pular alto. Pesquisadores da Fundação Wild Dolphin observaram que viram golfinhos pintados pularem até a altura de uma torre de atum de barco, que normalmente teria pelo menos 4,5 metros de altura.
Características
Os golfinhos saltam na natureza por vários motivos. Quando viajam, usam menos energia para saltar do que para nadar, porque a água é mais densa que o ar. Os golfinhos podem se mover por longas distâncias com um salto longo, especialmente com seus corpos aerodinâmicos. Os golfinhos também saltam para encontrar comida, semelhante à forma como os pássaros procuram os peixes acima da água. Além disso, eles pularão para assustar um cardume de peixes, que então se agruparão em um grupo, e o golfinho poderá pegar vários de uma vez.
Os golfinhos se comunicam com outros golfinhos saltando e tornam-se particularmente acrobáticos durante a temporada de acasalamento. Os golfinhos machos geralmente fazem giros e saltos complicados, talvez para atrair as fêmeas ou para mostrar uma dominância que mantém os outros machos afastados. Os biólogos também teorizam que esse comportamento pode ser lúdico no ritual de namoro.
Percepção de especialista
Parece que alguns comportamentos de salto são simplesmente para se divertir. No Recife de Golfinhos do Mar Vermelho em Eilat, Israel, os turistas podem observar golfinhos em cativeiro que são mantidos em um habitat mais natural do que aquários ou zoológicos. Nesta instalação, os golfinhos vivem em uma reserva natural presa por redes, onde brincam, caçam e se socializam, da mesma forma que viveriam na natureza. Eles são livres para ignorar completamente os turistas, se preferirem, e não recebem comida como recompensa pelo desempenho. Mesmo assim, os golfinhos se aproximam dos convidados de maneira amigável, saltam sobre eles e brincam com o staff, aparentemente por diversão.