Ambos os desertos quentes e frios têm áreas de pouca chuva. As áreas mais secas se enquadram na categoria hiperárida, que abrange 4,2 por cento da área total do mundo. A precipitação nas regiões hiperáridas raramente é superior a 100 mm (4 polegadas) por ano, é irregular e às vezes não cai por vários anos. As razões para a aridez incluem a distância de fontes oceânicas de umidade, isolamento de sistemas de tempestades causadoras de clima, e características geográficas, como cadeias de montanhas altas ou correntes oceânicas offshore frias que coletam a umidade do ar.
deserto do Atacama
A área mais seca da Terra está dentro do Deserto de Atacama, no Peru e no Chile. Este deserto costeiro tem 600 milhas de comprimento, indo do interior do Pacífico às pastagens dos pampas e ao árido altiplano das terras altas. As áreas de deserto absoluto no centro do Atacama não têm chuvas registradas, pelo menos durante o tempo em que os humanos as registram. A precipitação anual é de 10 mm (0,04 polegadas), principalmente de nevoeiro. A precipitação ocorre duas a quatro vezes por século. Nevoeiros frequentes mantêm as temperaturas relativamente baixas, com média de cerca de 18 graus Celsius (65 graus Fahrenheit), e resulta em alta umidade relativa de cerca de 75 por cento. Grandes áreas estão sem vegetação de qualquer tipo.
Desertos africanos
O deserto do Saara, no norte da África, é o maior deserto do mundo. Este deserto quente registrou uma alta temperatura de 58 graus Celsius (136,4 graus Fahrenheit) em Al-Aziziya, na Líbia. A precipitação média é de cerca de 10 cm (4 polegadas) por ano, com muitas áreas recebendo menos, às vezes nada por 100 anos ou mais. Muitas áreas têm pouca ou esparsa vegetação. Um segundo deserto africano muito seco, o Namibe, existe ao longo da costa ocidental da Namíbia. A precipitação varia de uma média de 5 mm (0,19 polegadas) no oeste a cerca de 85 mm (3,3 polegadas) no leste. O nevoeiro também é comum no Namibe.
Rub al-Khali
Chamado de Bairro Vazio, o deserto de Rub al-Khali da Arábia é o maior deserto de areia do mundo. A maior parte dele tem uma precipitação média anual abaixo de 50 mm (2 polegadas), mas uma área no sul deste deserto tem uma precipitação média anual de menos de 16 mm (0,6 polegadas). O Rub al-Khali fica dentro do deserto da Arábia que cobre quase toda a Arábia Saudita e se estende aos países vizinhos do Oriente Médio. A precipitação no deserto da Arábia é geralmente inferior a 100 mm (4 polegadas) por ano.
Desertos frios
O deserto muito seco e frio da Antártica recebe a maior parte de sua precipitação como neve, com o equivalente a cerca de 150 mm (6 polegadas) de água por ano. Acima do centro da massa de terra, ocorre menos de 50 mm (1,9 polegadas) de queda de neve. Os desertos frios de inverno da Ásia central incluem o Deserto de Gobi da China e da Mongólia, que tem uma média de 178 mm (7 polegadas) de chuva por ano. As áreas centrais recebem cerca de 25 a 50 mm (1 a 2 polegadas) de chuva anualmente. O deserto de Taklamakan na China tem uma média de cerca de 20 mm (0,78 polegadas) por ano em seu centro, com 50 mm (2 polegadas) ocorrendo ao longo das bordas. O ponto mais seco da América do Norte, o Vale da Morte, fica no inverno frio do Deserto de Mojave. Tem uma precipitação média de menos de 5 cm (2 polegadas). Nenhuma chuva caiu durante 1929 ou 1953.
