O que come plantas no deserto?

A vegetação no deserto é escassa, mas consegue sustentar um ecossistema vibrante. Os carnívoros do deserto - do coiote aos vários lagartos carnívoros - são bem conhecidos, mas o que come as plantas no deserto? Ao que parece, um pouco. Continue lendo para descobrir o que devora a escassa vegetação do deserto e, por sua vez, alimenta os carnívoros do deserto.

Uma criatura que só come plantas é chamada de herbívoro, ao contrário de carnívoro (que só come carne) ou um onívoro (que come ambos). Esses tipos de animais constituem a segunda camada da comida cadeia. Estão acima das plantas, consideradas produtoras da cadeia alimentar pela forma como convertem a energia solar em matéria viva. Os herbívoros estão abaixo dos carnívoros na cadeia alimentar. Por causa das condições secas do deserto, a maioria dos herbívoros que vivem lá obtém a maior parte da água das plantas que comem, em vez de beber diretamente das fontes de água.

Embora muitos insetos do deserto sejam carnívoros - incluindo aranhas e escorpiões - também existe uma infinidade de insetos herbívoros. Isso inclui uma variedade de formigas e insetos relacionados, como pulgões. Essas criaturas minúsculas são encontradas em desertos em todo o mundo, incluindo o sudoeste americano. Pulgões voam de planta em planta e lentamente os comem antes de passar para a próxima; normalmente os pulgões têm uma planta favorita que comem de forma consistente. Também comum no sudoeste americano, assim como no México, é a cochonilha, frequentemente usada para tintas para roupas e cosméticos. Essas criaturas normalmente vivem e se alimentam de certas espécies de cactos de pera espinhosa. Várias espécies de mariposas e borboletas também abundam no deserto, assim como algumas formigas e besouros herbívoros.

Há uma variedade de pequenos mamíferos no deserto que comem exclusivamente plantas do deserto. Isso inclui em grande parte mamíferos menores como roedores, incluindo as várias espécies de ratos e camundongos que se alimentam em desertos ao redor do mundo. Também existem coelhos, como os coelhos americanos. No entanto, existem exceções à regra dos pequenos mamíferos; talvez o mais famoso seja o canguru, que vive nos desertos do sertão australiano. Os desertos da América, especialmente próximos às montanhas, hospedam uma variedade de espécies de cervos herbívoros. E não vamos esquecer vacas e ovelhas, duas criaturas originalmente domesticadas por habitantes do deserto no Oriente Médio. Originalmente domesticados por habitantes do deserto devido à sua capacidade de transformar água e grama em carne com alto teor de proteína, esses herbívoros nativos do deserto são encontrados hoje em fazendas em todo o mundo.

Os pássaros são bons em encontrar sementes, o que os torna bons em espalhar sementes. As variedades de codornizes encontradas nos desertos da América são particularmente boas nisso, procurando sementes onde podem, bem como flores ou frutos ocasionais. Essas codornas também comem insetos de vez em quando, mas raramente deixam a cobertura de um arbusto ou árvore para fazê-lo. As pombas de luto também se alimentam de uma variedade de sementes e grãos encontrados aqui e ali no deserto e em várias gramíneas.

A maioria dos répteis do deserto são carnívoros, alimentando-se de insetos, pequenos mamíferos ou mesmo outros répteis. A tartaruga, porém, é um herbívoro que se adapta aos dias quentes do deserto enterrando-se na areia. À noite, essas criaturas saem e comem as plantas que encontram, protegidas de predadores por causa de sua grande concha. As iguanas também são herbívoros. Esses animais, um animal doméstico um tanto comum, comem flores, frutas e muitas folhas encontradas no deserto.