Na maioria das taxonomias, os humanos modernos são colocados na família "Hominidae" junto com os grandes macacos: gorilas, orangotangos, chimpanzés e bonobos. Dado que humanos e chimpanzés compartilham cerca de 98% de seus genomas, não é inesperado que, à primeira vista, seus crânios possam parecer bastante semelhantes a olhos não treinados. No entanto, há vários traços a serem observados que o ajudarão a perceber a diferença.
Capacidade Craniana
A principal diferença entre os crânios de humanos e de chimpanzés é o tamanho da caixa craniana. O cérebro humano médio é cerca de três vezes o tamanho do cérebro médio de um chimpanzé. Isso pode ser visto olhando para a parte de trás do crânio; os crânios humanos têm uma caixa craniana arredondada que é muito maior do que a de um chimpanzé, para abrigar seus cérebros muito maiores. Os crânios dos chimpanzés também têm uma crista perceptível na caixa craniana, onde os músculos do pescoço se fixam.
Prognatismo
Os chimpanzés e outros macacos exibem o que é conhecido como "prognatismo facial", em que o rosto se projeta além do topo do crânio. Os rostos humanos são relativamente planos em comparação. Além disso, o crânio de um chimpanzé não tem testa e tem sobrancelhas proeminentes acima das órbitas dos olhos, enquanto o crânio humano tem testa e queixo óbvios. Na verdade, os humanos são os únicos primatas com queixos, então essa é uma diferença reveladora entre os humanos e qualquer outro macaco.
Dentição
Os dentes humanos são pequenos e de tamanho relativamente regular em toda a mandíbula em comparação com os dentes do chimpanzé, e a mandíbula é menor no geral. Os chimpanzés têm caninos afiados e pronunciados na mandíbula superior, que se assentam contra grandes pré-molares inferiores na mandíbula. Esses dentes grandes são usados para exibições de ameaças e como armas. Além disso, o processo mastóide, onde os músculos da mandíbula se fixam ao crânio, é mais distinto em crânios humanos do que em crânios de chimpanzé.
Posição do Forame Magnum
O forame magno é o grande orifício na parte inferior do crânio onde a medula espinhal sai e segue a coluna vertebral. A colocação do forame magum sob o crânio permite que os olhos fiquem voltados para a frente quando o corpo está ereto. Em humanos, o forame magno é posicionado centralmente, voltado diretamente para baixo, o que permite que o corpo humano seja orientado verticalmente para o bipedalismo. Em chimpanzés e outros macacos, o forame magno é posicionado em direção à parte posterior do crânio com a medula espinhal saindo em um leve ângulo.