A camada externa da Terra consiste em placas tectônicas que interagem entre si em seus limites. Os movimentos dessas placas podem ser medidos por GPS. Embora usemos GPS em nossos telefones e carros, praticamente não temos conhecimento de como ele funciona. O GPS usa um sistema de satélites para triangular a posição de um receptor em qualquer lugar da Terra. Usando uma rede de receptores próximos aos limites das placas, os cientistas podem determinar com muita precisão como as placas se comportam.
O que é GPS?
GPS significa Sistema de Posicionamento Global. De acordo com as Instituições de Pesquisa Incorporadas para Sismologia, um sistema GPS consiste em uma rede de 24 satélites e pelo menos um receptor. Cada satélite consiste em um relógio atômico muito preciso, um transmissor de rádio e um computador. Cada satélite orbita cerca de 20.000 quilômetros (12.500 milhas) acima da superfície. Ele constantemente transmite sua posição e tempo. O receptor baseado em terra precisa "ver" pelo menos três satélites para obter uma posição triangulada. Quanto mais satélites o receptor pode usar para triangular, mais preciso se torna o cálculo. Um receptor GPS portátil tem uma precisão de cerca de 10 a 20 metros. Com um sistema ancorado, a precisão pode ser em milímetros. Os receptores GPS mais precisos têm precisão de um grão de arroz.
Como os cientistas usam GPS
Os cientistas criam grandes redes de receptores GPS, principalmente perto dos limites das placas. Se você visse um desses receptores, provavelmente não pensaria muito nele. Eles geralmente têm uma pequena cerca para proteção e um painel solar para alimentá-los. Eles são colocados na rocha, se possível. Eles também podem ser sem fio, portanto, também devem ter uma pequena antena. Os modernos receptores GPS usados por cientistas são quase em tempo real, e o movimento pode ser visto em segundos no laboratório.
Placas tectônicas
Os movimentos das placas detectados por GPS apoiam a teoria das placas tectônicas. As placas se movem tão rápido quanto as unhas crescem. As placas se afastam umas das outras nas dorsais oceânicas e convergem nas zonas de subducção. As placas deslizam umas sobre as outras nos limites da transformação. A colisão, como no Himalaia, é registrada com precisão. Na falha de San Andreas, a placa tectônica do Pacífico rasteja na direção noroeste ao longo da placa norte-americana. Por causa da tecnologia GPS, sabemos que a taxa de fluência na falha de San Andreas é de aproximadamente 28 a 34 milímetros, ou um pouco mais de 1 polegada, por ano, de acordo com o artigo da Nature "Low Strength of Deep San Andreas Fault Gouge From SAFOD Testemunho."
Para que mais é bom?
Os cientistas podem localizar e compreender terremotos com mais precisão usando dados de GPS. Eles podem até ajudar a criar sistemas de alerta precoce de terremotos, de acordo com Phys.org. Além disso, embora não prevejam terremotos, podem ajudar a determinar quais falhas têm maior probabilidade de ocorrer terremotos.