Um grande marsupial nativo da Austrália, o canguru fascina as pessoas com suas pernas traseiras poderosas e saltitantes, a bolsa na qual a mãe carrega seus filhotes e sua postura ereta e tamanho. Menos conhecido, mas igualmente inesperado, é o sistema digestivo do canguru, que é adaptado de forma única para sua dieta herbívora composta principalmente de grama e muito pouca água.
Dentes
Os dentes de canguru suportam muito desgaste. Os incisivos frontais cortam a grama e os molares posteriores a trituram. Um espaço separa os incisivos dos molares, permitindo espaço para a língua do canguru manipular os alimentos. À medida que o canguru amadurece, seus molares dianteiros se desgastam e podem ser ineficazes se não for para um ciclismo especial. Os molares posteriores brotam através da gengiva, empurrando os outros molares para frente e forçando os molares desgastados da frente a cair. Dessa forma, o canguru sempre tem dentes afiados na frente.
Duas câmaras de estômago
Como as vacas, os cangurus têm, cada um, duas câmaras estomacais: a sacciforme e a tubiforme. A câmara frontal em forma de saco contém uma abundância de bactérias, fungos e protozoários que iniciam o processo de fermentação necessário para a digestão do canguru. O alimento pode permanecer nesta parte do estômago por muitas horas até que a fermentação comece. Muito parecido com uma vaca ruminando, o canguru pode cuspir pedaços de comida não digerida para serem mastigados e engolidos novamente. Conforme a comida fermenta, ela passa para a segunda câmara do estômago do canguru, onde ácidos e enzimas terminam a digestão.
Conservação de água
Adequado exclusivamente para períodos de seca frequentes, o canguru pode passar semanas, e até meses, sem beber água. Ele ganha umidade suficiente por meio dos alimentos que ingere. Na verdade, seu lento sistema de digestão auxilia na conservação da água, pois o animal drena toda a umidade possível de sua comida antes de descartar o lixo. O canguru também conserva água e se mantém fresco descansando durante o calor do dia e saindo em busca de alimento, principalmente nas tardes e noites mais frescas.
Sem Flatulência
Embora consuma uma dieta semelhante à da vaca e compartilhe semelhanças digestivas, como dois estômagos câmaras e ruminantes, o canguru difere da vaca por não produzir quase nenhum metano durante digestão. Conforme a comida do canguru fermenta em seu estômago, o hidrogênio é produzido como subproduto. As bactérias transformam esse hidrogênio, não em metano, mas em acetato, que o canguru usa como energia. Os cientistas consideraram a introdução dessas bactérias nos sistemas digestivos das vacas, a fim de reduzir as emissões de metano - um gás de efeito estufa prejudicial à camada de ozônio.
