As flores são a característica distintiva das plantas com flores, ou angiospermas, que constituem a maioria do reino vegetal. Eles são os órgãos reprodutivos de uma planta que gradualmente se desenvolvem em frutos. Uma flor pode ser de dois tipos - flores perfeitas e flores imperfeitas. As flores perfeitas são hermafroditas, ou seja, possuem partes reprodutivas masculinas e femininas.
Já as flores imperfeitas são unissexuais, ou seja, possuem parte reprodutiva masculina ou feminina. As plantas que apresentam flores masculinas e femininas são chamadas de plantas monóicas, enquanto aquelas que apresentam apenas flores masculinas ou femininas são chamadas de plantas dióicas.
As flores evoluíram especificamente para ter uma aparência brilhante e colorida (na maior parte) para que possam atrair polinizadores como pássaros, borboletas, abelhas e vespas.
Partes de uma flor
Apesar flores diferem em formas e tamanhos, a anatomia de uma flor geralmente é a mesma: sépalas, pétalas, estame e carpelo. Essas partes são dispostas de forma circular para formar um verticilo, um arranjo circular.
Uma flor que possui todas as quatro partes é chamada de flor completa, e aquela que não possui uma ou mais das quatro partes é chamada de flor incompleta.
Sépalas
Os botões de flores são frequentemente cobertos por estruturas semelhantes a folhas verdes chamadas sépalas que os protegem na fase de botão. Todas as sépalas de uma flor formam o verticilo externo chamado de cálice. Embora geralmente verdes, as sépalas podem diferir na cor dependendo da planta.
Flores de plantas, como anêmonas, não têm sépalas, enquanto em algumas flores, elas são modificadas para brácteas, pequenas estruturas em forma de folha presentes em torno de uma flor. Em algumas plantas, as brácteas podem ser maiores e com cores mais vivas do que as pétalas. As flores que não têm pétalas geralmente tendem a ter sépalas modificadas, maiores e com cores brilhantes para atrair polinizadores.
Pétalas
Geralmente, pétalas são a parte mais proeminente da estrutura de uma flor, devido à sua cor viva (na maioria dos exemplos de flores) e às vezes ao perfume. Sua principal função é atrair polinizadores e também proteger as estruturas reprodutivas internas de uma flor.
Em algumas flores, as pétalas estão ausentes ou reduzidas. O verticilo de pétalas é chamado de corola. O cálice e a corola coletivamente formam o perianto.
Estames
Um estame é a parte masculina de uma flor e, juntos, todos os estames formam o terceiro verticilo interno de uma estrutura floral chamada de androceu. Cada estame compreende um longo filamento tubular com uma bolsa chamada de antera no topo. Pólen grãos contêm células reprodutivas masculinas ou masculinas gametas e são produzidos em anteras; cada antera contém muitos grãos de pólen.
Um único grão de pólen contém um célula vegetativa e um célula generativa. A célula vegetativa forma o tubo polínico e a célula generativa fertiliza a célula reprodutiva feminina. Quando um polinizador toca a antera, o pólen da antera adere ao polinizador e é transportado para as outras flores que o polinizador visita.
Carpels
Carpels são as mulheres parte de uma flor que formam o verticilo mais interno de uma estrutura floral chamada de gineceu. Cada carpelo tem uma base inchada semelhante a um saco chamada ovário, que contém células reprodutivas femininas chamadas óvulos.
O ovário se estende para cima em um tubo longo e fino chamado estilete e termina em uma superfície plana e pegajosa chamada estigma. A superfície pegajosa do estigma ajuda a capturar os grãos de pólen.
•••FancyTapis / iStock / GettyImages
Quando um grão de pólen cai no estigma, o pólen germina para produzir um longo tubo chamado tubo de pólen através do estilo. O tubo polínico eventualmente atinge o óvulos e os fertiliza. Cada óvulo fertilizado se desenvolve em uma semente e o ovário em uma cobertura externa carnuda que gradualmente se torna o fruto.