Insetos que vivem no subsolo

Os insetos constituem a maior parte da biomassa da Terra, com algumas estimativas de até 1 milhão de espécies nomeadas e 100 milhões mais a serem descobertas. Muitos desses insetos passam pelo menos parte de suas vidas no subsolo. Os zangões, por exemplo, hibernam no subsolo no inverno, e muitas larvas de besouro vivem no subsolo antes de se metamorfosear para a forma adulta. Outros ainda, como formigas e cupins, vivem a maior parte de suas vidas no subsolo, em colônias sociais que habitam estruturas de túneis complexas.

As formigas e os cupins vivem em vastas colônias sociais compostas por milhares de insetos individuais, cada um com um papel a desempenhar em suas cidades subterrâneas. Uma rainha fertilizada inicia a colônia, construindo uma única câmara para seu ninho. Sua primeira cria são operárias que constroem e mantêm o ninho, que nas formigas é feito de túneis verticais para movimento e câmaras horizontais para armazenamento, de acordo com o biólogo de formigas Walter Tschinkel, do estado da Flórida Universidade. Uma rainha pode botar centenas de ovos todos os dias ao longo de sua vida - entre 10 e 20 anos - quando a colônia morre junto com ela.

Os colêmbolos, comumente conhecidos como colêmbolos, são outra espécie de inseto encontrada em abundância no subsolo. Chamados de springtails para o apêndice bifurcado que lhes permite pular no ar, esses insetos são normalmente apenas um poucos milímetros de comprimento e podem numerar mais de 100 indivíduos em um centímetro quadrado de solo sob a direita condições. Com densidades tão altas comuns entre colêmbolos, esses insetos são elos importantes no ecossistema, reciclando nutrientes e quebrando a matéria orgânica do solo.

Algumas espécies de insetos, incluindo muitas espécies de besouros, passam apenas parte de seu ciclo de vida no subsolo como larvas. Eles também são abundantes, com Carabidae, ou besouros terrestres, numerando mais de 2.000 espécies na América do Norte. Após a eclosão, esses besouros vivem entre dois e seis anos no subsolo como larvas, alimentando-se de outros insetos, raízes de gramíneas e outras plantas. Eles completam seu ciclo de vida criando uma pupila e eclodindo em seu estágio adulto alado, durante o qual encontrarão um parceiro.

Gafanhotos, também chamados de cigarras, são menos comuns do que formigas e besouros, mas seus ciclos de vida têm sido estudados por humanos há centenas de anos. Dependendo da espécie, as cigarras passam os primeiros dois a 17 anos de suas vidas no subsolo como larvas, alimentando-se da seiva das raízes das plantas. Eles eclodem em massa como adultos alados, em enxames de milhões, apenas quando a temperatura do solo atinge 64 graus Fahrenheit (18 graus Celsius). Após um breve e frenético período de acasalamento de apenas alguns dias, as cigarras põem seus ovos e morrem, reiniciando o ciclo.