As baleias dentadas chamadas golfinhos estão entre os mamíferos marinhos mais conhecidos, há muito celebrados pela humanidade por sua graciosidade, acrobacia e inteligência total. Os golfinhos variam em tamanho desde a pequena vaquita - uma toninha extremamente ameaçada do Golfo da Califórnia com menos de 5 pés de comprimento - para a poderosa orca ou baleia assassina, que pode ter 30 pés de comprimento e pesar mais de 8 toneladas. Embora haja muita variedade física e ecológica entre as dezenas de espécies, esses inteligentes os cetáceos compartilham muitas adaptações básicas que os ajudaram a ocupar uma notável variedade de áreas marinhas e de água doce habitats.
TL; DR (muito longo; Não li)
A forma do corpo, a visão aprimorada, a capacidade de ecolocalização e o sucesso social dos golfinhos ajudam esses membros da subordem dos cetáceos às baleias dentadas a sobreviver em seu habitat subaquático.
Morfologia dos golfinhos: elegante e simplificada
Golfinhos e outras baleias são mamíferos, mas com seus corpos sem pelos e formato de torpedo, eles têm mais em comum com os peixes. Milhões de anos de evolução transformaram os golfinhos de
Indohyus, os mamíferos terrestres com cascos de quatro patas dos quais eles desceram e se tornaram nadadores espetacularmente eficientes. Seus membros anteriores servem como nadadeiras, que ajudam na direção; no lugar dos membros posteriores, os golfinhos impulsionam-se com uma cauda musculosa e uma barbatana caudal horizontalmente orientada e desossada. A maioria dos golfinhos ostenta uma barbatana dorsal semelhante a um tubarão nas costas para estabilização, mas alguns - como o golfinho-baleia franca e o boto-sem-barbatana - parecem passar bem sem eles. Em vez de narinas em seus focinhos, os golfinhos respiram através de um respiradouro no topo de suas cabeças, o que lhes permite incorporar perfeitamente a respiração em seu movimento ondulante de natação.Dolphin Senses
Enquanto o paladar dos golfinhos parece estar no lado fraco, muitos possuem uma visão subaquática nítida que, pelo menos para algumas espécies como o golfinho nariz de garrafa, é provavelmente estereoscópica. Alguns golfinhos de água doce que se alimentam em profundezas turvas de rios, como o boto, parecem ter visão deficiente; o golfinho do sul da Ásia das drenagens do Ganges-Brahmaputra e do Indo é basicamente cego. Eles ainda podem caçar com eficácia, porque todos os golfinhos usam ecolocalização - uma forma de sonar - para encontrar comida: eles emitem sons de alta frequência focalizados por um órgão gorduroso da testa chamado melão; esses cliques ricocheteiam em objetos e os golfinhos usam os ecos resultantes para apontar a localização da presa. Os cetáceos recebem os ecos através do tecido da mandíbula que os transmite ao ouvido interno.
Sucesso Social
A maioria dos golfinhos são animais extremamente sociais: eles costumam viajar em grupos de uma dúzia ou duas, e algumas espécies - como golfinhos listrados e rotadores - às vezes se reúnem em "rebanhos" ou "superpods" numerados no milhares. Viver em grupos permite a caça cooperativa, maior vigilância para - e, talvez, um grupo ocasional defesa de - predadores como grandes tubarões e cuidado altruísta para membros feridos ou fracos da pod. Ao se comunicarem entre si para manter laços sociais e transmitir informações, os golfinhos empregam uma rica variedade de vocalizações: gorjeios, guinchos, assobios e outros.
Caçadores Versáteis
A ecolocalização, um cérebro complexo e um comportamento cooperativo permitem aos golfinhos caçar suas presas por meio de uma variedade de estratégias. Freqüentemente, eles circundam cardumes de peixes e os forçam em direção à superfície do oceano, formando densas “bolas de isca” através das quais os golfinhos individuais podem disparar para abocanhar as refeições. Os golfinhos também conduzem os peixes para águas rasas para uma caça mais fácil; em algumas áreas, eles o fazem em cooperação com pescadores humanos. Os golfinhos nariz-de-garrafa também prendem os peixes em “redes” de bolhas expelidas. Orcas, os principais predadores de ápice do oceano - embora popularmente chamadas de baleias assassinas, essas criaturas são na verdade golfinhos - empregam uma notável variedade de métodos de caça. Por exemplo, orcas criam ondas para derrubar focas e pinguins de blocos de gelo flutuantes, deslizam para as praias para agarrar focas e parecem virar sobre tubarões e raias antes de matá-los para induzir a paralisia temporária, chamada de "imobilidade tônica", que esses peixes experimentam quando estão de cabeça para baixo baixa.