A palavra “tropical” traz à mente selvas exuberantes, palmeiras, mar turquesa - não deserto. No entanto, existem vários desertos ao redor do mundo dentro da zona tropical, aquela área entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio, cada um a 23 graus de latitude em cada lado do equador. Cinco continentes têm desertos em suas regiões tropicais. Esses biomas secos abrigam uma grande variedade de animais que se adaptaram às condições secas.
América do Norte
O deserto de Chihuahuan, no México, é classificado como semi-árido ao sul do Trópico de Câncer. Os animais encontrados no deserto de Chihuahuan incluem o coiote, o rato-canguru, a cascavel de diamante, o grande morcego de cauda livre, o roadrunner e a tarântula mexicana de joelhos vermelhos.
América do Sul
Uma parte do Deserto de Atacama, na costa norte do Chile, fica dentro do Trópico de Capricórnio. Os mamíferos encontrados lá incluem a lhama, alpaca, vicunha, raposa cinza e uma grande chinchila conhecida como viscacha. Pássaros como o colibri gigante, o conebill de tamarugo, a ema menor (uma ave que não voa), flamingos, perfurador de flores de garganta negra e a andina andina, assim como numerosos visitantes como pinguins, gaivotas, ostraceiros e andorinhas-do-mar povoam os céus e locais de descanso.
África
A África tem três desertos situados nos trópicos. O Namibe e o Kalahari são adjacentes no lado oeste da África meridional, e o deserto do Saara, mais conhecido, cobre a maior parte do norte da África. O Saara é o lar da raposa fennec, raposa da areia, chacal, hiena-pintada, antílope addax, gazela dorcas, cervo dama, lebre do cabo, ouriço do deserto, gerbil, jerboa e mangusto esguio. Aves encontradas no Saara incluem corujas de celeiro, abetardas da Núbia, avestruzes e corvos de cauda em leque. Víboras com chifres e lagartos de cauda espinhosa também chamam esta região de lar. No deserto do Namibe vivem toupeiras douradas, sidewinders, lagartixas com pés em forma de teia, lagartos de dedos franjados, chacais e víboras. O deserto do Kalahari também tem chacais, hienas e gazelas, mas acrescenta esquilos terrestres e gazelas.
Oriente Médio (Ásia)
O deserto da Arábia fica dentro do Trópico de Câncer. Junto com os familiares camelos dromedários e cavalos selvagens árabes, este deserto é o lar de flamingos, abutres egípcios, íbex, falcões, raposas, porcos-espinhos, lebres, gatos civetas, ouriços, cobras da areia, escorpiões, escaravelhos, víboras, lagartos, gafanhotos e alguns animais em comum com o Saara tal como:
- o Chacal
- hiena
- jerboa
- gazela
Austrália
Dois desertos australianos ficam ao norte da linha do Trópico de Capricórnio: o Grande Deserto de Areia e o Deserto de Tanami. Os residentes noturnos Bilby e mulgara e a toupeira marsupial evitam o calor do dia. Diabos espinhosos, uma espécie de lagarto, comem formigas. Três espécies de papagaios podem ser encontradas aqui junto com o wallaby lebre ruiva. Camelos não nativos, bem como raposas e gatos, afetaram as populações nativas de marsupiais.