Adaptações de um hipopótamo

O hipopótamo é um mamífero herbívoro que habita rios e riachos africanos ao sul do Deserto do Saara. O terceiro em tamanho entre os animais terrestres, atrás apenas do elefante e do rinoceronte branco, o hipopótamo macho pode pesar mais de 9.000 libras. Mais intimamente relacionado às baleias, os hipopótamos são altamente territoriais e estão entre os mamíferos mais agressivos do mundo.

Os hipopótamos, que passam grande parte do tempo na água, possuem adaptações que tornam esse hábito possível, como olhos, orelhas e narinas posicionadas no alto da cabeça. A localização desses órgãos dos sentidos permite que o animal veja, ouça, respire e cheire acima da água, enquanto mantém o resto de seu volumoso corpo submerso. As narinas se fecham quando o hipopótamo mergulha sua cabeça abaixo da água. Os hipopótamos também podem ver debaixo d'água graças a uma membrana transparente que protege seus olhos. Além disso, acredita-se que a mandíbula inferior do hipopótamo permite distinguir sons subaquáticos, como em baleias e golfinhos.

Para compensar a falta de glândulas sudoríparas, os poros do hipopótamo liberam uma substância vermelha espessa que pode ser facilmente confundida com sangue. Essa secreção protege o animal das queimaduras solares e ajuda a manter a pele úmida. Os biólogos acreditam que essa secreção pode ter propriedades anti-sépticas que evitam que a pele e as feridas abertas do hipopótamo sejam infectadas ao entrar em contato com águas impuras.

O hipopótamo pertence à ordem artiodactyla, que inclui animais com cascos com número par de dedos. Os hipopótamos têm quatro dedos em cada pé separados por uma teia que se espalha para distribuir seu enorme peso. A construção do pé permite que eles mantenham o equilíbrio enquanto caminham em terrenos e fundos de rios.

Os dentes incisivos e caninos dos hipopótamos - usados ​​para lutar em vez de comer - crescem incessantemente ao longo da vida. Os caninos inferiores dos hipopótamos machos, que fazem a maior parte das lutas, podem ter até 1,5 metro de comprimento. Os caninos inferiores esfregam constantemente contra os caninos superiores menores e mantém os primeiros afiados. Nas mulheres, os caninos são muito mais curtos.

Os hipopótamos têm lábios grossos e focinhos largos projetados para pastar. Seu estilo de vida bastante inativo anda de mãos dadas com sua dieta, que consiste em quantidades de gramíneas que são minúsculas em relação ao seu tamanho e, portanto, não fornecem muita energia. O estômago de um hipopótamo pode conter comida para dois dias, de acordo com o Zoológico de San Diego. Se necessário, os hipopótamos podem deixar de comer por até três semanas.

Os hipopótamos usam suas fezes para definir as fronteiras de seus territórios. Eles são auxiliados nessa tarefa por sua cauda chata, que a African Wildlife Foundation descreve como "semelhante a um remo".