Qual é a importância dos mapas topográficos?

Os mapas topográficos são uma ferramenta importante porque podem representar a paisagem tridimensional em duas dimensões. Uma pessoa que consegue ler um mapa topográfico pode descobrir a localização de picos, vales, cristas e selas, entre outras características do terreno. Os mapas topográficos também podem mostrar se você estará subindo ou descendo em uma estrada ou trilha específica.

As elevações em um mapa topográfico são marcadas com curvas de nível, que conectam pontos de igual elevação. Imagine andar ao redor de uma montanha em círculo, nunca subindo e nunca descendo, mas permanecendo na mesma altitude. Se você traçou o caminho que percorreu, teria uma linha de contorno em um mapa. As linhas de contorno são normalmente separadas por 12 metros verticais, embora você deva verificar o mapa que está usando para ter certeza, e cada quinta linha de contorno geralmente é marcada com uma elevação real.

A forma das linhas de contorno pode informar a forma dos acidentes geográficos em uma área específica. Por exemplo, os círculos concêntricos mostram um pico, com o menor círculo marcando o cume. As curvas de nível que estão próximas indicam que o terreno é muito íngreme, enquanto as curvas de nível que estão espalhadas mostram que o terreno é relativamente plano. As linhas de contorno que circundam dois picos - ou dois conjuntos de círculos concêntricos - podem indicar a presença de uma sela, ou lacuna, entre os picos.

Mapas topográficos de todo o país foram produzidos pelo U.S. Geological Survey, que começou a pesquisar terras para criar esses mapas em 1879. Hoje, o USGS criou mais de 54.000 mapas, que formam a base da maioria dos mapas topográficos disponíveis comercialmente usados ​​hoje. Os mapas topográficos do USGS também mostram recursos que você veria em mapas de estradas regulares, incluindo rodovias, estradas de terra, cidades e estruturas. Os mapas também mostram linhas de energia, rios, geleiras e minas.

Para combinar um mapa topográfico com a paisagem ao seu redor, o que permitirá que você identifique características como montanhas e rios, é importante verificar se o mapa está orientado corretamente. Você pode orientar rapidamente o mapa usando uma bússola e a "rosa dos ventos" encontrada no mapa, que terá uma seta apontando para o norte. Alinhe a agulha da bússola, que aponta para o norte, com a seta na rosa dos ventos, girando o mapa se necessário.