O intemperismo é um processo natural que causa a quebra das rochas em partículas menores ou em novos minerais. O intemperismo é a primeira etapa do processo de erosão, que decompõe os três principais tipos de rocha encontrados perto da superfície da Terra: sedimentar, ígnea e metamórfica. Um tipo de erosão é o intemperismo mecânico, também conhecido como intemperismo físico, pelo qual a rocha é quebrada por forças físicas. Existem várias dessas forças.
Esfoliação ou Descarga
À medida que as partes superiores da rocha sofrem erosão, as rochas subjacentes se expandem. As rochas subjacentes então começam a rachar e descascar em placas ou placas ao longo das juntas, que são fraturas ou rachaduras regularmente espaçadas abaixo da superfície. Alguns geólogos consideram o desenvolvimento de juntas um tipo de intemperismo mecânico, já que as juntas se formam devido à expansão que ocorre à medida que as rochas sobrejacentes são erodidas.
Expansão térmica
O aquecimento e resfriamento repetidos de alguns tipos de rocha podem causar tensões e rupturas nas rochas, resultando em intemperismo e erosão. As altas temperaturas fazem com que as rochas se expandam e, à medida que as temperaturas esfriam, as rochas se contraem. Essa expansão e contração contínuas enfraquecem a rocha, eventualmente causando sua fratura.
Atividade Orgânica
O crescimento das raízes das plantas e os animais escavadores são tipos de atividades orgânicas que podem contribuir para o desgaste mecânico, pois fazem com que o material rochoso se decomponha e se desintegre.
Frost Wedging
À medida que a água penetra nas rachaduras e fendas da rocha, as baixas temperaturas podem fazer com que a água congele, resultando em depósitos de gelo que se expandem e exercem pressão sobre a rocha. De acordo com a Missouri State University, o congelamento é a forma mais abundante de intemperismo mecânico. Quando o gelo ocorre em encostas montanhosas, pode causar uma característica geográfica chamada talude, uma encosta de cascalho na base da montanha ou penhasco que é o resultado da formação de gelo quebrando pedaços de rocha solta de acima de.
Crescimento de Cristal
A infiltração de água pelas rochas é responsável por dois tipos de intemperismo mecânico: formação de gelo e formação de cristais. Dependendo do conteúdo de íons da água e da estrutura mineral da rocha, a água que escoa através dos poros e fraturas pode precipitar o crescimento de cristais. O crescimento desses cristais pode exercer pressão sobre as rochas circundantes, fazendo com que elas enfraqueçam e fraturem.