Imagine soldados sentados em um local a milhares de quilômetros de distância de seu alvo e apenas usando suas mentes para controlar um drone armado. Este é o tipo de tecnologia que a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) deseja criar por meio de sua Neurotecnologia Não Cirúrgica de Próxima Geração (N3) programa.
Como funciona o controle da mente?
O componente básico do controle da mente é estabelecer uma ligação entre o cérebro e um dispositivo externo. Uma das maneiras pelas quais os pesquisadores conseguem isso é traduzindo as ondas cerebrais em comandos usando sensores de eletroencefalografia (EEG). O EEG é capaz de registrar a atividade elétrica do cérebro.
Os cientistas trabalham no controle da mente há décadas. Dentro 1969, Eberhard Fetz publicou um artigo sobre sua pesquisa em um macaco que tinha um neurônio conectado a um mostrador. Quando o macaco moveu o botão com o cérebro, recebeu uma recompensa. Aprendeu como mover o dial mais rápido para obter mais recompensas em dois minutos.
Por enquanto, a maior parte da tecnologia de controle da mente envolve sensores de EEG, como bonés usados por pessoas que estão jogando certos videogames ou dispositivos cerebrais implantáveis, mas as coisas continuam a evoluir. O objetivo é criar sensores mais sensíveis que não sejam invasivos ou prejudiciais.
O que é o programa de neurotecnologia não cirúrgica de última geração?
Em 2018, a DARPA anunciou uma chamada para aplicativos em sua Neurotecnologia Não Cirúrgica de Próxima Geração (N3) programa que se concentra no desenvolvimento de "interfaces bidirecionais cérebro-máquina"para membros do serviço militar. Uma interface de máquina bidirecional é uma conexão entre um ser humano e uma máquina que permite que a pessoa controle o dispositivo.
Os principais benefícios do programa são não exigir a implantação cirúrgica de dispositivos no cérebro ou no corpo de uma pessoa. Isso torna a tecnologia mais segura e acessível. No entanto, a DARPA quer que a tecnologia seja tão eficaz quanto eletrodos implantados no cérebro de alguém.
Em maio de 2019, a DARPA concedeu financiamento para seis organizações para o programa: Teledyne Scientific, Battelle Memorial Institute, Johns Hopkins University Applied Laboratório de Física, Palo Alto Research Center (PARC), Rice University e Carnegie Mellon University. Essas organizações estão trabalhando na criação de interfaces cérebro-máquina que a DARPA poderá usar.
Planos Propostos para Armas Controladas pela Mente
Como a tecnologia está em estágios de desenvolvimento, o processo exato de pesquisa e quaisquer planos propostos para armas controladas pela mente podem mudar. No entanto, a DARPA deseja que essas armas estejam prontas em quatro anos. Algumas soluções possíveis incluem capacetes ou fones de ouvido que os soldados podem usar para controlar drones ou outro equipamento militar. Eles não precisariam de nenhum teclado ou painel de controle para funcionar.
As seis organizações estão analisando os campos elétricos e magnéticos para criar armas controladas pela mente. Eles também estão examinando ultrassom, luz e outros métodos para fazer isso. Embora cada equipe tenha uma abordagem diferente, a Carnegie Mellon University planeja usar ondas de ultrassom para se comunicar com o cérebro. O objetivo é criar tecnologia que funcione em 16 locais do cérebro humano e se comunique com as células cerebrais a uma velocidade de 50 milissegundos.
A tecnologia pode ir além do controle de milhares de drones no céu ou tanques no solo. A DARPA pode ser capaz de usar a tecnologia para enviar imagens de um cérebro para outro. Outros usos potenciais podem incluir soldados sendo capazes de detectar hackers ou quebras de segurança em sistemas.
Fases do programa
O programa de Neurotecnologia Não Cirúrgica de Próxima Geração possui várias fases. O primeiro enfoca as organizações que desenvolvem a habilidade de ler e escrever no tecido do cérebro através do crânio. A segunda fase dará às equipes 18 meses para criar dispositivos que possam testar em animais. Durante a etapa final, as equipes testarão seus dispositivos em pessoas.
Quatro das organizações estão trabalhando em dispositivos não invasivos e duas equipes estão criando dispositivos que são ligeiramente invasivos, mas não requerem cirurgia. Por exemplo, um soldado pode ter que engolir uma pílula ou receber uma injeção para interagir com um dispositivo de controle mental. Battelle quer fazer nanopartículas magnetoelétricas que possam ser injetadas no cérebro.
História da Pesquisa em Controle da Mente da DARPA
Para entender o interesse da DARPA em armas controladas pela mente, é importante olhar para o passado. Uma das áreas em que a agência se concentrou no passado foram os braços protéticos controlados pela mente. A DEKA Research and Development Corporation criou o Sistema de braço LUKE para DARPA.
O sistema LUKE Arm, em homenagem a Luke Skywalker em Star Wars, significa Life Under Kinetic Evolution. É um braço movido a bateria com articulações que se movem mais facilmente e melhor do que outras próteses. Uma pessoa pode controlar o braço por meio de diferentes sistemas, como eletrodos de superfície EMG. Isso significa que você pode colocar eletrodos na superfície da pele para controlar o movimento do braço. É uma técnica não invasiva que não requer cirurgia.
Riscos potenciais
Embora haja muito entusiasmo sobre os usos potenciais da tecnologia de controle da mente nas forças armadas e além, existem riscos potenciais que não devem ser ignorados. Primeiro, existem questões éticas e de privacidade sobre a tecnologia. E se cair nas mãos erradas e for usado de maneiras terríveis?
Existem também vários problemas de saúde com a tecnologia de controle da mente. Por exemplo, a estimulação do ultrassom pode excitar ou interromper a atividade neural no cérebro. Hoje, a estimulação de ultrassom transcraniana é uma técnica usada para tratar convulsões em pacientes com epilepsia. No entanto, se os ultrassons podem curar, eles também podem causar danos. A tecnologia que pode penetrar no cérebro e alterar a atividade neural pode ser usada contra as pessoas para prejudicá-las.
A maioria das pesquisas sobre a ligação entre os campos eletromagnéticos e o câncer foi inconclusiva. No entanto, a maioria das pessoas hoje não está usando um dispositivo, como um capacete, que transmite ondas eletromagnéticas por longos períodos de tempo. Os soldados que controlam armas com a mente podem ter que passar horas sendo expostos ao dispositivo. Isso apresenta questões sobre o risco de câncer no cérebro e outros tipos de câncer.
Armas controladas pela mente são o objetivo da DARPA, e seis organizações estão trabalhando para torná-las realidade. Conforme a pesquisa continua, é importante considerar as consequências éticas, de privacidade e de saúde da tecnologia.