Derivado da raiz latina - fructus - fruta é uma antiga palavra francesa que significa lucro ou renda. Embora a maioria das pessoas associe frutas a produtos comestíveis comprados em uma mercearia, os botânicos têm um significado mais restrito para a palavra. Em termos científicos, o fruto é a parte da planta que dá origem à semente, formada após a fertilização.
Desenvolvimento de flores
Antes que um fruto possa ser formado, as flores devem desabrochar para que as partes masculina e feminina possam se desenvolver e produzir pólen e óvulos receptivos. Dentro da flor, os estames produzem pólen, enquanto os óvulos femininos se formam dentro de um pistilo. Na maioria dos casos, os estames masculinos e o pistilo feminino ocorrem na mesma flor, mas há momentos em que as flores se desenvolvem em unidades masculinas ou femininas em plantas separadas.
Viagens de pólen
Na maioria das plantas com flores, o pólen deve viajar para uma planta diferente da mesma espécie para que a fertilização ocorra. Chamado de fertilização cruzada, esse processo garante que os descendentes genéticos não sejam completamente idênticos ao pai. Os insetos e o vento são os dois meios mais comuns de transporte de pólen para outra planta, mas as flores também podem ser polinizadas por morcegos, pássaros, aranhas, borboletas, mariposas ou água. A autopolinização é rara, mas ocorre em algumas plantas.
Fertilizando o óvulo
Uma vez que o pólen chega ao topo do pistilo, a localização do estigma, ele precisa viajar para baixo do pólen tubo até a base do pistilo, onde pode encontrar um óvulo receptivo - o material genético feminino encontrado dentro do ovário. Assim que o pólen encontra o óvulo, o material genético masculino e feminino se combina para formar um embrião, que eventualmente se desenvolve em uma semente.
Crescimento da Semente
Uma vez que o embrião se forma, as células do embrião crescem em um método normal. Depois que o embrião cresce além de seu estágio de duas células, os botânicos o chamam de zigoto. Com o passar do tempo, o zigoto fica maior. Eventualmente, a diferenciação celular começa e o zigoto começa a se transformar em uma semente.
Desenvolvimento de Frutas
Assim que o zigoto começa a crescer, o ovário começa a se desenvolver em uma fruta e os óvulos começam a formar sementes. A parede externa do ovário e do pistilo torna-se a casca da fruta ou, em alguns casos, como a maçã e pêra, desenvolve-se um material carnudo e comestível fora da parede do ovário que se torna a parte comestível do fruta. Este material carnoso é então coberto por uma cobertura externa que deriva das pétalas, sépalas e brácteas. Em ambos os casos, a fruta cresce tanto quanto a planta, mas eventualmente cai quando a fruta amadurece ou a planta fica adormecida para o inverno.