Como os núcleos de esperma em um grão de pólen chegam ao núcleo do ovo em um óvulo de planta?

Quando se trata de plantas, "fertilização" se refere a mais do que o ato de fornecer-lhes os nutrientes de que precisam para crescer. Em termos fisiológicos, fertilização também é o nome do processo no qual um núcleo de esperma se funde com um núcleo de óvulo, levando à produção de uma nova planta. Nos sistemas reprodutivos animais, os espermatozoides são móveis e podem nadar até os óvulos, mas os espermatozoides viajam de maneira bastante diferente nas plantas que produzem sementes.

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O processo que forma as células espermáticas em plantas com sementes é na verdade o mesmo que resulta na estrutura responsável por trazer essas células para o óvulo. Dentro da estrutura reprodutiva masculina de uma planta, as células se dividem para formar grãos de pólen. Cada grão de pólen contém algumas células haplóides, quase todas as quais se tornarão células de esperma. Um, entretanto, desenvolverá uma estrutura chamada tubo polínico e mais tarde desempenhará o papel de transportador.

A polinização ocorre quando, graças a um fator como o vento ou um inseto, os grãos de pólen são transportados da estrutura masculina de uma planta para a feminina. Depois que um grão de pólen pousa, uma das células que ele contém começa a crescer em direção ao óvulo, tornando-se o tubo polínico. O tubo polínico se aproxima de uma abertura na parede do óvulo chamada micrópila. Isso acontece de maneira um pouco diferente em plantas chamadas gimnospermas e angiospermas.

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As gimnospermas, também chamadas de “plantas com sementes nuas”, incluem plantas como coníferas e ginkgo que não produzem flores nem frutos. Em vez de ficar oculto dentro de um ovário, o óvulo de uma gimnosperma está mais frequentemente ligado a uma estrutura exposta, como a escama da pinha feminina de um pinheiro, que na verdade é uma folha modificada. No caso dos pinheiros, as estruturas dentro do óvulo não produzem um ovo até a polinização e o crescimento do tubo polínico.

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A polinização em plantas com flores, também conhecida como angiospermas, coloca o pólen não na escala da pinha, mas no estigma, o topo pegajoso da estrutura feminina da planta. Essa estrutura, chamada de pistilo, é composta pelo estigma, pelo estilete e pelo ovário. Após a polinização, o tubo polínico desce pelo estilo, que é essencialmente um tubo, até o ovário. O ovário contém o óvulo que carrega o ovo que o tubo polínico busca.

Não importa a classificação da planta com semente, uma vez que o tubo polínico se insere no óvulo micrópila, os espermatozoides têm o canal que os transportará do grão de pólen para o óvulo dentro do óvulo. Depois disso, um espermatozóide se fundirá com o óvulo e seus núcleos se fundirão, completando o processo de fertilização.