A árvore hackberry (Celtis occidentalis) é uma árvore caducifólia comum com alguns traços incomuns. Devido à sua prevalência nos Estados Unidos, o hackberry é conhecido por muitos nomes diferentes, como sugarberry, beaverwood e nettletree. O hackberry é uma espécie tolerante que pode crescer em uma variedade de condições ambientais e de solo, tornando-se uma árvore útil para municípios e proprietários de terras privadas em todo o país.
Identidade errada
Muitas pessoas confundem o hackberry com seu primo olmo americano. Arboristas amadores não são os únicos confusos com a identificação de hackberries; os cientistas também tiveram problemas para colocar definitivamente o gênero de hackberry (Celtis) na família correta. Os cientistas uma vez incluíram espécies de Celtis na família do olmo (Ulmaceae) e os colocaram em sua própria família chamados Celtidaceae, antes de serem colocados em sua classificação atual como um membro da família do cânhamo (Cannabaceae). Existem cerca de 60 a 70 espécies de Celtis encontradas em regiões temperadas ao redor do mundo.
Usos Comuns
Como o olmo, o hackberry é frequentemente usado como árvore de sombra em ambientes urbanos devido à sua tolerância à seca e tamanho. Possuindo uma madeira macia comparável ao olmo e freixo branco, o hackberry não é particularmente valorizado para fins comerciais. É mais frequentemente usado como lenha, embora seja ocasionalmente usado para a construção de móveis baratos. Embora o hackberry não seja uma árvore economicamente importante, é útil em áreas ao redor dos rios para ajudar a prevenir a erosão e minimizar o risco de inundações. O hackberry também é adequado para o cultivo de bonsai.
Taxa de crescimento rápido
Raramente encontrado em povoamentos puros, o hackberry é geralmente encontrado em florestas decíduas mistas. Não é um competidor forte, mas uma vez estabelecido pode atingir alturas de 30 a 50 pés, em média. Suas principais condições de desenvolvimento são em solos de vale, onde pode crescer até mais de 30 metros de altura e pode ter uma taxa de crescimento muito rápida.
A árvore comestível
A hackberry produz pequenas bagas do tamanho de uma ervilha que mudam de cor laranja claro para roxo escuro quando amadurecem no início do outono. O hackberry é uma ótima árvore para atrair pássaros e outros animais que adoram se alimentar dos frutos tanto da árvore quanto do solo da floresta. Na verdade, o hackberry depende de animais para comer os frutos e dispersar suas sementes para se reproduzir. Os frutos não são apenas para animais da floresta. Os humanos também podem apreciar as pequenas frutas. Embora a fruta seja muito fina e geralmente seca, o sabor das bagas é semelhante ao de tâmaras.
Usos Etnobotânicos
Os nativos americanos usavam o hackberry como fonte de alimento, para fins medicinais e para cerimônias especiais. A casca da árvore era fervida e usada medicinalmente para induzir o aborto, regular os ciclos menstruais e curar doenças venéreas. As bagas eram freqüentemente esmagadas e usadas para dar sabor aos alimentos ou misturadas com milho e gorduras animais para fazer um mingau espesso.