O algodão existe há milhares de anos, mas está atraindo um novo interesse hoje em dia com a conversa sobre roupas sustentáveis. Aquela camiseta macia e confortável que você comprou outro dia pode ter começado em plantações de algodão no Tennessee ou na Califórnia, depois viajado ao redor do mundo e voltado de fábricas na China, Índia ou Bangladesh. A camisa em si levou apenas 8 onças de algodão para fazer, mas pesar seu impacto ambiental é mais complicado.
Pelos números
O algodão é responsável por 40% de toda a produção mundial de fibras, de acordo com a PBS. China, Estados Unidos e Índia produzem mais da metade do algodão mundial. O algodão é usado em 40% das roupas do mundo - desde uma camisa social que exige 10 onças de algodão, até um par de jeans (24 onças) ou mesmo uma fralda que exige apenas 2,5 onças. Um fardo de 500 libras pode fornecer 800 camisas masculinas.
Impacto ambiental
"Mesmo que uma camiseta seja feita de um material totalmente natural e livre de animais como o algodão, ainda existem consequências ambientais", disse o Huffington Post diz - incluindo os 2.700 litros de água necessários para fazer uma camisa, de acordo com um vídeo feito pelo World Wildlife Fund e National Geographic. O site Cotton Today, no entanto, argumenta que o algodão é naturalmente tolerante à seca e usa menos água do que a maioria das culturas. Os produtores de algodão também usam menos pesticidas do que há 20 ou 30 anos - cerca de 0,38 onças de pesticidas para cultivar algodão suficiente para aquela camiseta, diz o site. Em parte, isso ocorre porque a tecnologia tornou possível cultivar mais algodão em menos terras.
Fast Fashion vs. Eco Moda
As importações de baixo custo, muitas da China, levaram a uma tendência da moda que muitos chamam de "fast fashion" - compra de roupas quase descartáveis. Os americanos compram cerca de 1 bilhão de roupas da China anualmente e jogam fora mais de 68 libras de tecidos por pessoa por ano, de acordo com "Waste Couture: Impacto Ambiental da Indústria do Vestuário." A partir de 1990, entretanto, designers de moda, incluindo Armani, Stella McCartney, Rogan Gregory e Katharine Hamnett, foram sintonizados com a sustentabilidade usando reaproveitado, orgânico, vegano, de baixo impacto e outro verde tecidos e ideias. Em 2008, o desfile de Nova York FashionFuture convocou McCartney, Versace, Givenchy, Calvin Klein e Saint Laurent para mostrar a moda verde.
Reutilizar ou reciclar
Então, o que fazer com todas aquelas camisas velhas e indesejadas e quanto delas vai parar em aterros sanitários? De acordo com os números da EPA citados por "Materiais Secundários e Têxteis Reciclados", cerca de 3,8 bilhões de libras são descartadas anualmente. Alguns são vendidos online como vintage. Cerca de 15% das roupas descartadas são doadas ou consignadas e depois vendidas a outros consumidores, de acordo com a "Waste Couture". Parte é exportada para outros países. Um estudo realizado por um grupo de caridade e uma universidade analisou se a reciclagem compensa, após considerar os custos de transporte e outros custos de energia. Ela descobriu que sim: a reutilização de uma tonelada de roupas de algodão usava apenas 2,6% da energia necessária para fabricar roupas novas em materiais novos.