A árvore de pau-ferro do deserto, Olneya tesota, é um membro da família das leguminosas e é a única espécie em seu gênero. É comumente encontrada nos desertos do sudoeste, especialmente no Arizona. As árvores de pau-ferro são consideradas uma espécie-chave nesta região porque fornecem alimento e abrigo para várias espécies de animais e plantas. Sua madeira densa e pesada é apreciada como lenha e como árvore de sombra no deserto. Aprender alguns fatos sobre árvores de madeira de ferro apresenta essa espécie fascinante.
Habitat e Ecologia
O sudoeste dos EUA é o lar da árvore de pau-ferro do deserto. O Arizona hospeda muitas dessas árvores, que prosperam em habitats desérticos. As árvores de pau-ferro fornecem a sombra necessária no ambiente quente e seco. A maioria das plantas nesses habitats pode ser descrita como arbustos do deserto de baixo crescimento. A altura das árvores de pau-ferro faz com que se destaquem na paisagem. Às vezes, são chamadas de árvore "enfermeira" porque muitas espécies de plantas e animais se abrigam na sombra fornecida pela copa do pau-ferro. As árvores de pau-ferro pertencem à família das leguminosas. Como a soja e a ervilha, essas árvores fixam nitrogênio no solo, tornando mais fácil para as plantas próximas absorverem os nutrientes.
Anatomia de um pau-ferro
As árvores de pau-ferro do deserto geralmente crescem em vários troncos e seus galhos fortes produzem uma copa ampla que pode atingir 9 metros de diâmetro. A casca é cinza e lisa, mas torna-se rachada e desgrenhada com o tempo. A casca também é cravejada de espinhos afiados. Os cabelos minúsculos protegem as folhas e os galhos dos efeitos secos e abrasadores dos cabelos e da luz do sol do deserto. As folhas da árvore de pau-ferro verde-acinzentado não mudam de cor antes de cair e são compostas e pinadas, o que significa que são divididas em folíolos presos a um longo caule. As flores crescem em longos cachos e lembram flores de ervilha.
Fatos sobre a Desert Ironwood Tree
Flores rosa pálido e roxas florescem em abril e maio e produzem sementes em junho e julho. Tanto as flores quanto as sementes são comestíveis para humanos e outros animais. As vagens de sementes maduras lembram peras pequenas e felpudas e podem ser comidas frescas. Eles caem das árvores facilmente e são uma importante fonte de alimento para animais do deserto, frescos ou secos. As árvores de pau-ferro são decíduas, mas perdem suas folhas para conservar água durante os períodos de seca durante o inverno, não por causa da queda de temperatura ou diminuição da luz solar. Essa conservação permite que as árvores retenham energia suficiente para produzir flores quando a primavera traz tempo chuvoso. As árvores de pau-ferro podem viver até 150 anos.
Características do Ironwood
A árvore de pau-ferro do deserto cresce de 6 a 15 metros de altura, o que a torna a árvore mais alta do Deserto de Sonora. Seu nome vem da madeira pesada e densa que a árvore produz. A madeira é uma das mais pesadas do mundo. Ao contrário de outros tipos de madeira, a madeira-ferro não flutua devido à sua alta densidade. Ela queima em alta temperatura, tornando-a uma madeira ideal para uma fogueira em uma noite fria.