Como o bisão quase se extinguiu?

Anteriormente um grampo dos nativos americanos na região das Grandes Planícies dos Estados Unidos, o bisão se aproximou a extinção no final de 1800 após várias iniciativas reduziu o número de bisões para apenas algumas centenas. O abate sistemático dos animais continuou até o final do século, quando começaram as tentativas de preservar o bisão da extinção.

As estimativas são de que cerca de 100 milhões de bisões vagaram pela América do Norte em grandes rebanhos antes que os nativos americanos começassem a caçá-los. Dentro de 100 anos da expedição Lewis & Clark, que pavimentou o caminho para a colonização ocidental dos Estados Unidos, no entanto, o bisão quase desapareceu das cordilheiras ocidentais.

A quase extinção do bisão da América do Norte foi significativa por várias razões. Principalmente, a remoção da principal fonte de carne para os nativos americanos significava que eles seriam mais facilmente persuadidos a se mudar para as reservas, permitindo um aumento no povoamento no oeste. As ferrovias também queriam ver os rebanhos de bisões reduzidos para diminuir o perigo que representavam locomotivas da região, permitindo o uso mais eficiente e menos perigoso dos trilhos para transporte. Os caçadores profissionais ficavam felizes em agradar tanto o governo quanto as ferrovias, porque as peles de bisão eram valiosas na época na fabricação de itens comerciais, como mantos e tapetes.

Bison uma vez vagou pela América do Norte em rebanhos que se estendiam pelo norte até o Canadá, pelo sul até o México e pelo leste até o Vale do Ohio, nos Estados Unidos. Como o massacre continuou ao longo do século 19, os bisões foram eliminados do México e do leste do rio Mississippi, e os rebanhos remanescentes foram limitados ao oeste dos Estados Unidos e Canadá.

A primeira região da qual o bisão desapareceu foi todas as áreas a leste do rio Mississippi. Os colonizadores americanos conseguiram isso no início do século 19, 1830, segundo alguns relatos. O massacre sistemático de bisões a oeste do Mississippi continuou até 1883. Os rebanhos no sudoeste foram quase dizimados em 1880; os rebanhos no noroeste duraram mais alguns anos.

Apesar dos apelos de muitos, incluindo Buffalo Bill Cody, que anteriormente fez seu nome como um caçador profissional de bisões, para proteger os animais, os bisões permaneceram desprotegidos como espécie no século 19 século. Foram necessários esforços privados na virada do século 20 - um rebanho preservado em Dakota do Sul e outro em Montana - para impedir a extinção de bisões.