Três tipos de vulcões: cone de cinzas, escudo e composto

Existem três tipos principais de vulcões, cada um com características físicas únicas e naturezas eruptivas. Vulcões compostos são gigantes explosivos e imponentes. Vulcões protegidos silenciosamente produzem estruturas amplas e maciças por meio de fluxos de lava. Vulcões de cone de cinzas são os menores e mais simples, mas ainda assim possuem um poder vulcânico.

Vulcões compostos, também conhecidos como estratovulcões, representam a forma clássica mais associada a um vulcão. Eles se elevam sobre a paisagem, elevando-se a altitudes de mais de 10.000 pés. Eles também são o tipo mais comum de vulcão na Terra, representando aproximadamente 60 por cento dos vulcões do planeta. Eles apresentam lados íngremes e côncavos para cima e uma abertura central ou um conjunto de aberturas em seu cume. Sua lava de andesita, rica em gás, torna suas erupções explosivas. Como o nome sugere, eles são formados por camadas alternadas de lava endurecida e material piroclástico. Além de sua explosividade, erupções compostas são de natureza tipicamente pliniana, o que significa que produzem grandes colunas eruptivas que injetam gases e partículas no alto da atmosfera.

Vulcões-escudo são construídos quase inteiramente com fluxos de lava. Ao contrário dos vulcões compostos, os vulcões-escudo produzem erupções de lava basáltica muito fluida. Esta lava flui de aberturas em todas as direções, viajando longas distâncias antes de se solidificar. Eles são caracterizados por cones largos e levemente inclinados, lembrando o escudo convexo de um soldado. Eles são comumente associados a uma alta taxa de suprimento de magma, alimentando um fluxo contínuo de lava na superfície. Na falta de qualquer explosividade real, essas erupções contínuas tomam a forma de fontes de lava. Com o tempo, os vulcões-escudo podem se tornar extremamente grandes, produzindo ilhas no meio do oceano.

Os vulcões cônicos de cinzas são muito menores do que os vulcões compostos ou em escudo, normalmente não ultrapassando 300 metros de altura. Eles apresentam lados retos, com uma inclinação acentuada de 30 a 40 graus. Eles são tipicamente circulares, com uma grande fonte em forma de tigela no cume. Como os vulcões-escudo, os vulcões de cone de cinzas ejetam lava basáltica. No entanto, sua lava é ligeiramente mais espessa e contém mais gases aprisionados. Esse gás resulta em pequenas explosões que quebram a lava em bolhas menores, conhecidas como tefra. Essa tefra se solidifica antes de atingir o solo, produzindo pilhas de rochas de lava ao redor da abertura. Esses materiais semelhantes a cinzas deram origem ao nome dos vulcões. Como esses vulcões são construídos de tefra solta, eles geralmente produzem fluxos de lava de sua base.

O Monte Santa Helena é um exemplo de vulcão composto. Durante a erupção altamente explosiva de 1980, o vulcão experimentou um grande colapso de setor que deixou uma cratera em forma de ferradura. Mauna Loa, no Havaí, é um exemplo de vulcão em escudo. Este vulcão é o maior vulcão da Terra, com um volume de 19.000 milhas cúbicas e uma área que cobre 2.035 milhas quadradas. O vulcão Paricutin, no México, é um exemplo de vulcão cone de cinzas. Este vulcão entrou em erupção no campo de um fazendeiro em 1943, eventualmente cobrindo 100 milhas quadradas em cinzas e 10 milhas quadradas em fluxos de lava ao longo de um período de nove anos.