Um tsunami é uma onda, ou série de ondas, causada pelo deslocamento vertical de uma coluna de água. Isso pode ser gerado por terremotos abaixo do fundo do mar e violentas erupções vulcânicas acima dele, deslizamentos de terra acima ou abaixo da água ou impactos de meteoritos no mar. Os tsunamis raspam os sedimentos do fundo do mar e invertebrados, quebram os recifes de coral e destroem a vegetação costeira. Embora os ecossistemas possam se recuperar, a interferência humana pode interferir.
Geração e propagação de ondas
Os tsunamis mais destrutivos são gerados pela ruptura da crosta terrestre abaixo do fundo do mar durante um terremoto. A crosta sob os leitos dos oceanos Índico e Pacífico, por exemplo, consiste em numerosas fronteiras de colisão entre placas tectônicas. O fundo do oceano pode ser empurrado para cima, para os lados ou para baixo. Em todos os casos, o movimento desloca uma grande quantidade de água que se desenvolve na superfície do oceano como uma pequena protuberância de menos de um metro de altura, mas com comprimento de onda de centenas de quilômetros. Este viaja em todas as direções com seu próprio impulso, atingindo velocidades de até 900 quilômetros por hora no oceano profundo em profundidades de água de até 4,5 km (2,8 milhas). Sua velocidade diminui para entre 35 e 40 km / h (21,8 a 25 mph) quando atinge 10 metros (39 pés) de profundidade de água perto da costa, embora sua altura possa chegar a quase 10 metros. No entanto, sua altura pode chegar a mais de 30 metros (100 pés) se a onda estiver confinada em uma baía ou porto natural.
Erosão do fundo do mar
A base de uma onda tsunami pode alterar a topografia do fundo do mar. Ele corrói os sedimentos do fundo do mar e pode devastar os ecossistemas bentônicos do fundo do mar. Geralmente são invertebrados como crustáceos, vermes e caramujos que escavam os sedimentos do fundo do mar e os misturam. Às vezes, grandes pedaços do fundo do mar podem ser rasgados. O tsunami do terremoto de Tohoku, Japão, em março de 2011, depositou os sedimentos erodidos em outros locais como enormes dunas de areia do fundo do mar.
Recifes de coral
Os recifes de coral são quebra-mares naturais para uma onda de tsunami que se move em direção à costa. O tsunami de dezembro de 2004 na Indonésia devastou recifes de coral ao redor da costa do Oceano Índico. Investigações posteriores mostraram que os recifes já estavam morrendo porque os pescadores explodiram dinamite ou despejaram compostos de cianeto no mar para pescar. Quatro anos após o tsunami, os corais saudáveis estavam se regenerando.
Ambientes Intertidais
Tapetes de ervas marinhas, florestas de mangue, pântanos costeiros e seus peixes e animais associados na zona entre-marés são particularmente vulneráveis a tsunamis. Esta é a parte da costa que fica exposta ao ar na maré baixa e submersa na maré alta. Antes do tsunami de 2011, a grama subaquática ao longo da costa de Sendai, no norte do Japão, havia crescido até a altura de um prédio de dois andares. Masahiro Nakaoka, um ecologista marinho da Universidade de Hokkaido observou novos brotos de ervas marinhas crescendo dois anos após o tsunami e estimou que precisariam de uma década para reviver. No entanto, a construção de novos quebra-mares e quebra-mares como barreiras de tsunami feitas pelo homem podem impedir esse renascimento. As barreiras cortariam cursos de água ricos em nutrientes que fluem das montanhas em terra para o mar.
Invasão de Espécies
Os tsunamis podem carregar grandes quantidades de destroços de um lado do oceano para outro. Um bloco de concreto de Misawa, no Japão, levou 15 meses para cruzar o Oceano Pacífico e se chocar contra a costa do Oregon. Algas e outros organismos presos a esses detritos sobreviveram à travessia do oceano. Isso pode estabelecer novas comunidades em Oregon e potencialmente deslocar espécies nativas.