A respiração, ou respiração, é uma função que as plantas e os animais têm em comum. Embora as plantas não tenham órgãos especializados para ajudá-las a respirar, como os animais, a respiração é crítica para manter a vida e estimular o crescimento das plantas. A respiração das plantas é um processo bastante difuso. Isso ocorre em toda a planta. Algumas dessas funções são realizadas em locais específicos e algumas são realizadas por todas as partes da planta.
Estomato
As plantas são cobertas por poros, ou “estômatos”, que se abrem e fecham. Uma das funções desses estômatos é absorver o oxigênio do ar. O oxigênio é necessário para o processo químico de oxidação, ou "queima". Esta é uma reação química que anexa átomos de oxigênio a outras moléculas, mudando-as e liberando energia como efeito colateral. A oxidação é como os corpos das plantas e animais literalmente queimam seu combustível. É o mesmo processo que deixa manchas marrons nas frutas, enferruja o metal e queima a madeira.
Raízes
As plantas não obtêm todo o oxigênio de que precisam para respirar nos estômatos. Eles também absorvem oxigênio de suas raízes. É por isso que as plantas precisam de solo bem arejado para crescer adequadamente. Solo encharcado ou compactado pode matar as plantas afogando-as ou sufocando-as.
Citosol
O processo de oxidação de açúcares ocorre na maioria das células do corpo da planta. Especificamente, ocorre no citosol, que é o espaço cheio de líquido entre as organelas de cada célula. Aqui, as moléculas de açúcar são quebradas por uma série de reações químicas em ácido pirúvico e outros produtos químicos.
Mitocôndria
O resto do processo de respiração ocorre dentro das mitocôndrias das células. As mitocôndrias são pequenos corpos, ou organelas, que têm aproximadamente o mesmo tamanho das bactérias. Eles são mais ou menos como os fornos das células, criando energia a partir do combustível que foi produzido no citosol. Essas mitocôndrias absorvem os ácidos pirúvicos que ali se formaram e os sujeitam a outras reações químicas. Essas reações produzem moléculas de trifosfato de adenosina (ATP), que são o que as plantas usam para obter energia. Eles também produzem água e dióxido de carbono como efeito colateral.
Uma alternativa
Algumas plantas, como certos fungos, geralmente crescem em condições de baixo teor de oxigênio. Isso pode interferir seriamente na capacidade de respiração das plantas. Quando isso acontece, as plantas substituem a respiração por outro conjunto de reações químicas, chamado fermentação. A fermentação não é tão eficiente na produção de energia quanto a respiração, mas não requer oxigênio.