Os peixes são criaturas de sangue frio e a maioria deles não consegue controlar sua temperatura interna, como os humanos. Para manter uma temperatura saudável, ou obter homeostase da temperatura, os peixes procuram água mais quente ou mais fria. Alguns peixes também possuem mecanismos adicionais para manter uma temperatura saudável.
Criação de Calor
Os peixes, como todos os animais, criam calor a partir da atividade metabólica. A atividade metabólica inclui quebrar alimentos e movimento.
Perda de calor
Os peixes perdem calor metabólico pelas guelras. Isso acontece porque o sangue aquecido que corre através dos vasos nas guelras entra em contato próximo com a água mais fria externa, e o calor é perdido para a água.
Homeostase
A maioria dos peixes é poiquilotérmica, o que significa que sua temperatura corporal muda com a temperatura ambiente. Nesse caso, refere-se à temperatura da água ao seu redor. Os peixes poiquilotérmicos controlam isso movendo-se de água fria para água mais quente. Um exemplo disso é quando um peixe se move para o fundo de um tanque quando o topo do tanque está congelado.
Exceções à Poiquoterapia Pura
Certos peixes, como tubarões e atum, podem controlar sua temperatura corporal usando um sistema de vasos sanguíneos emparelhados, para onde o sangue quente vai para as brânquias trocam o calor para o sangue mais frio que retorna das brânquias, mantendo assim uma temperatura do sangue mais alta do que o puro poiquilotérmico peixe.