Predadores de topo são os animais que ocupam a posição no topo de uma teia alimentar. Exemplos de predadores importantes incluem tubarões e lobos. Os principais predadores desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio e da biodiversidade de um ecossistema. Se o predador superior for removido do delicado equilíbrio de qualquer ecossistema em particular, pode haver efeitos desastrosos para as outras plantas e animais que habitam o ambiente.
Cascata Trófica
Quando um predador de topo é removido de um ecossistema, uma série de efeitos colaterais são sentidos em todos os níveis de uma teia alimentar, já que cada nível é regulado por aquele acima dele. Isso é conhecido como cascata trófica. Os resultados dessas cascatas tróficas podem levar à transformação completa de um ecossistema. Os impactos gotejam em cada nível, perturbando o equilíbrio ecológico ao alterar o número de diferentes espécies de animais, até que os efeitos sejam finalmente sentidos pela vegetação.
Vida vegetal
Quando um predador de topo não está mais presente, as populações de suas presas herbívoras começam a crescer. Sem um predador importante para regular seus números, esses animais colocam uma grande pressão sobre os vegetação de que necessitam para se alimentar e que podem destruir grandes quantidades de plantas, como gramíneas e árvores. Isso causa mais problemas, como erosão do solo e perda de habitat animal. Eventualmente, os humanos também são afetados devido à resultante falta de fertilidade do solo e água limpa que dependem dessas plantas.
Competição e Biodiversidade
Outro problema que envolve a perda de vegetação é a competição que se cria entre espécies herbívoras. A competição entre as espécies pela vida vegetal restante é alta e as espécies mais fracas perdem para as mais fortes, levando à perda potencial de animais mais fracos, bem como de espécies de plantas. O aumento da competição, portanto, leva à falta de biodiversidade. Em contraste, os principais predadores costumam ter dietas variadas, o que significa que eles podem buscar uma nova fonte de alimento se uma estiver acabando, evitando que a primeira fonte seja completamente erradicada. Esta é uma das maneiras pelas quais os principais predadores são capazes de manter a biodiversidade e o equilíbrio de um ecossistema.
Fator medo
A presença de um predador de topo também ajuda a manter o equilíbrio em um ecossistema, influenciando o comportamento e os movimentos de sua presa por meio do medo de ser pego. Animais que são vítimas de um predador de topo se moverão para evitá-lo. Isso evita que plantas e animais em qualquer área específica de um ecossistema sejam consumidos em excesso, preservando fontes de alimento e habitats. Na ausência de predadores de topo, este regulamento desaparece, permitindo que certas áreas de vegetação sejam completamente destruídas.
