Os caracóis são um grupo de moluscos com espécies encontradas em muitos habitats, como água doce, água do mar e terra. Os caracóis terrestres, embora mais conhecidos do que outros tipos, representam apenas um pequeno grupo. Os caracóis marinhos são o grupo mais numeroso e com maior biodiversidade.
Tudo espécie de caracol precisam de oxigênio, comida, água e temperatura e umidade adequadas para viver. Presente na vida humana desde os tempos antigos, muitos caracóis terrestres são considerados pragas de jardim. Comer caramujos é comum em algumas culturas e as criaturas podem ser cultivadas como iguarias gastronômicas.
Comida de caracol
Os caracóis são animais onívoros, o que significa que podem comer alimentos de origem vegetal e animal. A comida dos caracóis pode vir de uma variedade de materiais, como plantas em decomposição e invertebrados, e qualquer tipo de folha ou alga.
Contudo, diferentes espécies de caracol pode ter preferências alimentares distintas.
Os caracóis terrestres gigantes africanos (Achatina fulica) - que são animais de estimação populares em alguns países, mas também graves pragas agrícolas e de manutenção ilegal nos EUA - pode comer qualquer cultura alimentar, incluindo alface, pepino e repolho.
O caracol da madeira se alimenta principalmente de matéria orgânica em decomposição, urtigas e botões de ouro, enquanto os caracóis d'água comem pequenos invertebrados e algas.
Oxigênio
Como a maioria das espécies animais, os caracóis precisam oxigênio para sobreviver. A maioria dos caracóis terrestres e algumas espécies marinhas e de água doce têm um único pulmão, onde ocorrem as trocas entre o oxigênio e o dióxido de carbono.
As espécies aquáticas precisam vir à superfície para respirar, a fim de receber o oxigênio atmosférico. Caracóis de lagoa, caracóis de bexiga, caracóis de chifre de carneiro, o caracol terrestre comum e lapas de água doce são exemplos de caracóis que respiram pelos pulmões.
Alguns caracóis, como os neritas aquáticos, as bitínias e os caracóis da lama, têm guelras em vez de pulmões e só podem absorver o oxigênio dissolvido na água.
Água
Como a maioria das criaturas vivas, as espécies de caracóis terrestres e aquáticos precisam beber água para sobreviver.
Os caracóis terrestres bebem de pequenas poças formadas nas folhas ou no solo, mas também obtêm água das folhas suculentas que comem.
As espécies marinhas se alimentam de água salgada, mas têm um mecanismo excretor para eliminar as quantidades excessivas de sal que ingerem.
Temperaturas e umidade adequadas
As temperaturas ideais variam de acordo com a espécie, mas a maioria dos caracóis terrestres prefere temperaturas quentes de 65 a 80 graus Fahrenheit e ambientes de alta umidade. Sphincterochila boissieri, que é encontrado no Egito e Israel, e pode suportar temperaturas de até 120 graus Fahrenheit.
No entanto, essa espécie vive em um estado dormente na maior parte do tempo, tornando-se ativa somente após a chuva. Algumas espécies dos gêneros Arion e Deroceras são encontradas em climas temperados, mas também estão adaptadas para viver em climas polares.
Habitats
Os caracóis terrestres, como o nome sugere, vivem em terra, mas essa terra deve ser capaz de satisfazer as necessidades dos caracóis. Pisos de floresta, jardins e pântanos fornecem condições úmidas para os caracóis terrestres prosperarem. Esconder-se sob a serapilheira ou na base de plantas frondosas permite que os caracóis evitem os efeitos de secagem do sol.
Os caracóis de água doce podem viver em lagos, rios e até mesmo em lagoas artificiais. Os sedimentos do fundo, ou substratos, desses corpos d'água influenciam quais espécies de caramujos podem sobreviver ali. Se você estiver preparando um habitat para caramujos de estimação, certifique-se de que o substrato seja adequado para sua espécie.
De tropical recifes de coral nas profundezas dos oceanos escuros e frios, os caracóis marinhos são encontrados em uma variedade de habitats de água salgada. Aqui eles podem se alimentar de algas e plantas marinhas em decomposição. Alguns são até carnívoros.
Os habitats dentro do oceano variam por espécie. Alguns flutuam livremente, como o plâncton, enquanto outros, como o caracol marinho roxo, permanecem presos a várias criaturas marinhas.