Furões, doninhas e arminhos, também chamados de arminhos, são membros da família Mustelidae. Eles são intimamente relacionados entre si, bem como com martas, visons, carcajus e lontras. Os mustelídeos provavelmente evoluíram de um carnívoro chamado miácido durante o início do período terciário, cerca de 65 milhões de anos atrás. Furões, arminhos e doninhas são todos caçadores corpulentos que vivem nas latitudes temperadas de todo o mundo. Nos trópicos, o lugar dos mustelídeos é ocupado por civetas, genetas e mangustos.
Fisica
Os furões de pés pretos são maiores do que arminhos e doninhas. O furão também se distingue dos demais por uma máscara preta, patas e ponta da cauda. No verão, as pelagens dos arminhos e doninhas são marrons na parte superior com barrigas brancas ou amarelas. Um furão tem 14 a 18 polegadas de comprimento e pesa 1 1/2 a 2 1/2 lb. Os machos são maiores do que as fêmeas. Uma doninha-de-cauda-longa macho tem de 9 a 11 1/2 polegadas de comprimento e pesa de 4 5/8 a 10 onças. As fêmeas têm de 7 a 9 polegadas de comprimento e pesam de 3 a 4 onças. A cauda da doninha tem mais da metade do comprimento da cabeça e do corpo. Arminhos machos têm de 6 a 9 polegadas de comprimento e pesam de 2 1/2 a 6 onças, enquanto as fêmeas têm de 5 a 8 polegadas de comprimento e pesam de 1 1/2 a 2 1/2 onças. A cauda do arminho não é tão longa quanto a da doninha e mais longa do que a de um furão.
Comportamento
O arminho fica ativo por curtos períodos durante todo o dia e noite, com os períodos ativos interrompidos por cochilos de três a cinco horas. A doninha é ativa dia e noite e caça suas presas no solo, nas árvores e em tocas subterrâneas. O furão de pés pretos vive em torno de cidades de cães da pradaria e captura a presa do lado de fora da entrada da toca. O furão quase foi extinto quando as cidades dos cães da pradaria foram erradicadas para dar lugar à habitação humana; ainda é considerado em perigo.
Habitat
A variedade norte-americana da doninha de cauda longa vai do oeste do Canadá aos Estados Unidos. Ele vive em áreas abertas de florestas, prados e campos próximos à água. Apesar de sua ampla variedade, é considerado incomum. O furão de pés pretos foi reintroduzido no nordeste de Montana, oeste de Dakota do Sul e sudeste de Wyoming. Às vezes, ele toma conta da toca de sua presa, se puder. O habitat do arminho são florestas de coníferas ou florestas mistas de coníferas, campos de arbustos, tundra, sebes e vegetação densa em torno de pântanos e pântanos do Alasca, Canadá, oeste dos Estados Unidos até a Califórnia e Novo México, o nordeste e o norte Centro Oeste. Ele assumirá a toca de um esquilo ou outro pequeno mamífero e forrará o ninho com o pelo ou as penas da presa. O arminho pode ter ninhos diferentes em diferentes partes de seu território. Ao contrário da doninha e do furão, o arminho é considerado comum.
Reprodução
O ninho da doninha é uma toca, pedra ou pilha de arbustos. Ele reproduz no verão, mas os filhotes não nascem até a primavera seguinte. O arminho também acasala no verão, mas como a doninha de cauda longa, o desenvolvimento dos embriões é atrasado e os bebês não nascem até a próxima primavera. Ao contrário da doninha e do arminho, o furão não tem desenvolvimento retardado. Reproduz-se no início da primavera e uma ninhada de um a cinco ou mais nasce em maio.
Dieta
A doninha come mamíferos de pequeno e médio porte como camundongos, ratos e esquilos, coelhos jovens, pássaros e seus ovos, cobras, insetos e carniça. O arminho come pequenos roedores e insetos e às vezes mata presas maiores do que ele. O furão come cães da pradaria e outros animais que vivem em cidades com cães da pradaria.
